除了在學習音樂方麵讓貝多芬感到痛苦之外，他從少年時代開始就不得不操心家裏的經濟問題，過早地承擔起養家糊口的重擔，每天都得盤算著如何賺取麵包錢。11歲，他加入了戲院樂隊；13歲，他當上了樂隊的大風琴手。1787年，他的母親去世了。“她對我是那麼仁慈，已不僅僅是值得我愛戴的母親，更像我的朋友一樣！噢！當我喊出母親這甜蜜的名字，而她又能聽見的時候，這將是多麼幸福的時刻啊！”貝多芬的母親是患肺病死的，貝多芬認為自己也染上了同樣的病症，為此他常常感到十分痛苦。
除了健康方麵的擔憂，貝多芬還整日活在更深的憂鬱之中。17歲時，他做了一家之主，承擔起對兩個弟弟的教育之責。另外，由於父親酗酒，不能主持門戶，他不得不羞愧地要求父親退休。別人怕父親糟蹋錢，就把退休金交給貝多芬來保管。這些可悲的事實在他心頭留下了深刻的創痕。幸運的是，他在波恩的布羅伊寧家庭裏找到了感情的依靠。他們可愛的女兒埃萊奧諾雷·特·布羅伊寧比貝多芬小兩歲。貝多芬教她學習音樂和詩歌，她成為他兒時的玩伴，後來埃萊奧諾雷嫁給了韋格勒醫生，他日後也成為貝多芬最好的一個朋友，直到生命的最後，他們之間還一直保持著純潔的友誼關係，這些都可以從韋格勒、布羅伊寧和貝多芬交往的書信中看到。
盡管貝多芬的童年如此淒慘，但他還是會時不時地回憶起童年的這段時光，以及他生活過的地方。
後來他被迫離開波恩，居住在被稱為花花世界的都城維也納的近郊時，還會想起萊茵河畔的故鄉，還有那條波瀾壯闊的、被他稱為“我們的父親萊恩”的大河。的確，它是那樣生機勃勃，充滿了靈性，仿佛擁有著無窮的思想和力量。在貝多芬看來，萊茵河流域再沒有一個地方比波恩更美、更壯闊、更溫柔了，河流不停地衝刷和撫摸著濃蔭密布、鮮花滿地的阪坡。
貝多芬在這個地方度過了他最初的二十年，在他的頭腦裏，經常縈繞著這樣的情景——一片寬廣無比的草原，籠罩在霧氣中的白楊，低矮濃密的灌木叢，柳樹和各種果樹將根須浸在寂靜而湍急的水流中，附近的村落、教堂、墓園，都懶洋洋地睜著好奇的眼睛俯視兩岸，在遠處，高高的山峰在空中勾勒出峻峭的側影，上麵矗立著廢圮的古堡，在天空的映襯下顯出瘦削而古怪的輪廓。
貝多芬對這片鄉土是永遠忠誠的，直到生命的最後時刻，他還是想著再見故園一麵，但卻沒能如願。“我的家鄉，我出生的美麗的地方，在我眼前始終是那樣的美麗，那樣的明亮，和我離開它的時候毫無兩樣。”
除了在學習音樂方麵讓貝多芬感到痛苦之外，他從少年時代開始就不得不操心家裏的經濟問題，過早地承擔起養家糊口的重擔，每天都得盤算著如何賺取麵包錢。11歲，他加入了戲院樂隊；13歲，他當上了樂隊的大風琴手。1787年，他的母親去世了。“她對我是那麼仁慈，已不僅僅是值得我愛戴的母親，更像我的朋友一樣！噢！當我喊出母親這甜蜜的名字，而她又能聽見的時候，這將是多麼幸福的時刻啊！”貝多芬的母親是患肺病死的，貝多芬認為自己也染上了同樣的病症，為此他常常感到十分痛苦。