電報之貴，可以從一個細節說明。1919年，巴黎和會期間，列強悍然把山東轉讓給日本。消息傳回國內，北大的學生們群情激憤，最後決定發電報給巴黎和會的中國代表，同時通電全國。可是通電實在太貴，學生們隻好你一塊、我一塊地湊份子，最後湊出近一千塊大洋，剛夠給全國報館發一次小規模的全國通電。執政府認定北大學生運動幕後肯定有人指使，理由很簡單:“窮學生怎麼可能負擔得起通電費用!”
在電話稀少，手機和互聯網壓根兒不存在的時代，電報本應是最快的聯絡方式。但對普通民眾而言，一封電報的速度並不等同於電流的速度。首先要在櫃台完成電報的書寫，然後電報部門發送電碼，接收方譯電，最後關鍵的一環還在於接收方到收件人的距離，這幾乎決定了電報是否能夠體現其速度。如果接收電報的部門距離收件人太遠，那就等同於發送一次紙質信件了。
清廷的洋務運動和立憲，采取的是混合方式:軍事上效仿德國，立法和行政效仿英國。在對科學毫無崇尚精神的國度，這種混合最後把清政府搞成了不倫不類的怪物。
19世紀下半葉，中國和土耳其成為亞洲最大的兩個軍火進口國。1868年，英國維克斯公司推銷員沃爾夫·列曼靠一口流利的漢語，獲得了清朝官員的信賴，成功說服中國軍隊買進一批“防衛”式轉輪機槍。這種機槍形同手搖紡車，看起來並不奇特。人力搖動暗含十二顆大口徑彈丸的大轉盤，彈丸對準槍管依次擊發。其實該槍的開火速度並不比普通步槍快多少，也顯得非常笨重。尤其是搖動龐大轉盤的士兵，必須有赫丘利之神力才行。在英國本土，這種機槍根本吸引不了皇家軍官們的目光，維克斯公司隻好拿它到國外創造“剩餘價值”。有趣的是，維克斯公司製造的防衛式機槍有兩種規格，分別使用方形子彈和圓形子彈。按照該公司的講解，圓形子彈用來對付基督徒，方形子彈對付異教徒，出售給中國的恰恰是後一種型號。
此時，歐洲人在用什麼武器呢?1866年克尼格累茨戰役，普魯士人擊敗了屢戰屢勝的奧地利軍隊，替代他們成為日耳曼戰士的主流成分。奧地利白衣軍隊的主要裝備為洛倫茲膛槍，射程精確到三百六十五米。1859年的對法戰爭證明，這種槍比來複槍好用。但是，這種膛槍的射擊速度僅為普魯士士兵使用的針槍的五分之一。具有諷刺意義的是，奧地利人認為，對方的槍開火率太高，會浪費子彈。普魯士人訓練士兵，要求他們等到敵人靠近時再開槍。
學者張鳴一度認為，甲午兵敗是因為開槍不準。他考據到，1920年，直皖大戰動用二十多萬兵力，打下來，真正傷亡的也就幾十人。在曆史上如此人數浩大的對戰中，也不是沒有出現過這樣的低傷亡率。1212年托羅撒戰役，對陣雙方是西班牙和阿爾莫哈德王朝，後者軍隊中納西爾的柏柏爾人和安達盧西亞軍隊發生了嚴重衝突，安達盧西亞人突然全體叛逃，西班牙獲得大勝。為了紀念這場西班牙曆史上最偉大的民族戰爭，納西爾大帳入口處的巨型掛毯被送到了布爾格斯的拉斯·胡埃勒加斯修道院，懸掛至今。曆史學家宣稱，西班牙方麵僅僅傷亡了二十五至三十人。不論張鳴的考據是否精確，中國人對新科技的理解能力確實驚人的差。討伐張勳時，軍隊向張勳公館發射了百萬發子彈，但都是朝著天空開的，著彈點遠在兩英裏外，路人遭殃。因此莫理循曾向中國政府建議，軍隊幹脆恢複使用弓箭。