對於這個對手，戈登也深感頭痛。和譚紹光交手，戈登損失的部下軍官有:瓊司(Jones)、毛勒(Maule)、維利(Wiley)、金(King)、利司第(Christie)、亞卡(Ager)、卡爾(Carral)、威廉(Williams)、格蘭司福特(Glanceford)等人。這天的戰鬥結束後，戈登對部下發出一道布告說:“本指揮官對於昨日戰役中奮勇作戰之諸將士等表示無限欣慰與祝賀，敵人等之頑抗與其陣地之堅強難攻，遂使本隊軍官與士兵等不幸遭受重大傷亡。本指揮官對於軍士等之傷亡，殊深扼腕，並自信此類慘事決不使其再見。”
譚紹光的反攻如此凶悍，是因為他也是一個有誌於師法西方的將領。在蘇州，他一度也有自己的“洋槍隊”，“募洋人數十，教練洋槍炸炮，以為備禦之計”，堪稱洋槍愛好者。之前，他帶兵攻克湖州，拿下趙景賢。遺憾的是，“忠王素重景賢……乃誡紹光以勿殺”，於是他隻好把趙景賢軟禁起來。後來太倉被清軍攻陷，有人說趙景賢串通清吏為內應，譚紹光召他來問責，趙謾罵不已，譚紹光大怒，親手提洋槍擊斃了他。
在亂世中，每個人的選擇都無可厚非。進軍蘇州的清軍中路由程學啟負責，他本人就是太平軍降將。程學啟年少時在農村不喜勞動，後加入太平軍守衛安慶城外。曾國荃攻打安慶時，知道他是安徽桐城人，就讓他族中的一位老婦前去勸降，結果程學啟當即率三百人來降。他對朝廷的忠心，隨即表現得令曾國荃感動。當時，湘軍挖了一條長壕圍困安慶，曾國荃讓他在最外緣的前線攻擊，沒有命令不得回到壕內。為了防止這些人再度“反叛”，清軍還用火炮直接瞄著程學啟的部隊，每天從壕內給他們送糧食，送完了隨即撤去行人的木梁。就是在這樣的歧視下，程學啟苦戰數月，幫助清軍攻陷了安慶，也獲得了曾國荃的信任。
蘇州被圍，城內的太平軍迅速產生了分化。
郜永寬(又名雲官)、汪安鈞、周文嘉(一作文佳)、伍貴文、張大洲、汪花班(又名懷武)、汪有為、範起發(一作啟發)等人都是兩湖人，因戰功被太平軍封賞。郜永寬受封納王，汪安鈞受封康王，周文嘉受封寧王，伍貴文受封比王，張大洲、汪花班、汪有為、範起發都受封天將。這年夏天，江蘇、浙江太平軍占領的城市接連失陷，郜永寬等聚守蘇州。蘇州主將慕王譚紹光堅決抵抗清軍，但郜永寬八人早存降敵之心，他們的部隊占蘇州全部守軍的四分之三，各人都有獨立的指揮權，不受譚紹光指揮。蘇州有六個城門，他們駐守閶、胥、盤、齊四門。
程學啟部將鄭國魁與郜永寬素來交好，知他有二心，於是雙方約定見麵。1863年12月2日夜，程學啟將自己的船開到蘇州城北陽澄湖，迎接郜永寬前來密談。
戈登事後談到事情經過，說這次密談分兩次進行。12月1日夜，他與程學啟、鄭國魁先和三個天將見麵，表達了彼此的誠意。第二天晚上，郜永寬才來。他在談判的間歇對戈登表示:“我希望你幫助我。”戈登回話說:“隻要告訴我怎麼幫助，我是極樂於效力的。”