他們的戀愛是從討論保爾同冬尼婭、麗達的愛情開始的。維娜雖然早看過了《鋼鐵是怎樣煉成的》，卻並不敷衍，認真地重讀了一次。也許就因為是重讀，她便能提出很多問題，同他切磋。他們談得最多的自然是書中的愛情。幹活從早忙到黑，沒多少時間看書。書便看得很慢。當維娜把《鋼鐵是怎樣煉成的》讀到大約三分之二的時候，她同鄭秋輪的初戀也煉成了。也是一個黃昏，在他們最初不期而遇的湖邊，兩人擁抱在一起了。卻不再是夏季，已到了秋天。蘆葦黃了，開著雪一樣的花。蘆葦正被收割著，留下漫漫無邊的荒涼。沒了蘆葦的北湖，澄明清寒，同天空一樣深邃。那個黃昏，維娜知道鄭秋輪十九歲，比她大三歲。
他們倆一直擁抱著，呆到深夜。湖麵上有種不知名的鳥，總在淒淒切切地叫著，來回翻飛。多年過去了，隻要想起來，那讓人落淚的慘厲的鳥叫聲就會響起在她耳邊。人若是被命運捉弄得無所適從了，就會迷信起來的。後來她就總想，那鳥的叫聲，其實早就向他們兆示了什麼，隻是他們自己懵然不覺。
農場的勞動越來越枯燥難耐，知青們老盼著下雨。隻要不是太忙，下雨就可以歇工。有天正好下雨，農場放了假。鄭秋輪約維娜去閱覽室，看看書報。鄭秋輪看著《參考消息》，突然將報紙一丟，輕聲說："屁話！"維娜不知他說的是什麼，望著他，不好追問。出來以後，她問："你為什麼生氣？"鄭秋輪說："《參考消息》上有篇文章，題目叫《蘇修在商品化道路上迅跑》，批判蘇聯到處充斥著商品氣息，複辟資本主義。蘇聯是否複辟資本主義，我不敢妄言。但是，否認商品的存在，顯然沒有道理。抹煞商品，就會窒息經濟。經濟是有生命的有機體，需有血液循環才能活起來。商品交換，就是經濟的血液循環。他們既然標榜是辯證唯物主義，就得按唯物論的觀點看問題。商品是客觀存在，並不是將商品換種說法，叫做產品，商品就消滅了。這不是掩耳盜鈴嗎？"維娜有些聽不懂，岔開話說："我們不說這些好嗎？出去走走吧。"他們出了農場大院，往湖邊走。路泥濘不堪，沒走幾步，套鞋就沾滿了泥。泥很黏，粘在鞋上摔不掉，腳就越來越重。鄭秋輪就說："打赤腳吧。"維娜隻好學著鄭秋輪，脫了鞋子，說："好不容易有個穿鞋的日子，卻沒個好路走。"雨慢慢小了，風卻很大。絲絲秋雨吹在臉上，冷嗖嗖的。兩人提著鞋子，披著塑料布雨衣，手牽著手，低頭前行。稍不留神，就會摔倒。鄭秋輪說："維娜，路不好走，又怕過會兒雨大了。我帶你去蔡婆婆家坐坐。"
"蔡婆婆？"維娜問。
"哦，你不認識吧？就在那裏。"鄭秋輪指著湖邊一處茅屋，"蔡婆婆是個孤老婆婆，眼睛看不見。我常去她那裏坐坐，同她說說話。"維娜覺得有意思，問："你還有這個性子？有興趣陪瞎子老婆婆說話？"鄭秋輪說："蔡婆婆像個神仙。她老人家眼睛不看見，北湖平原上的事卻沒有不知道的。誰往她家門口一站，不用你開口，她就知道是誰來了。"說著就到了蔡婆婆茅屋外麵。鄭秋輪說："我們洗洗腳吧，蔡婆婆可愛幹淨啦。"
"是小鄭嗎？"兩人回頭一看，見蔡婆婆已扶著門框，站在門口了。
"蔡婆婆，我們今天不出工，來看看你老人家。"鄭秋輪說。
蔡婆婆問："還有個妹子是誰？"維娜大吃一驚，望著鄭秋輪。她剛才一句話沒有說，蔡婆婆怎麼知道來了個妹子呢？鄭秋輪說："我們場裏的，叫維娜。"
"維娜？那就是新來的？長得很漂亮吧？"蔡婆婆說。