王明，原名陳紹禹，字露清，乳名禹子。
王明在少年求學時曾使用過“陳露清”這個名字，但這個鮮為人知的名字，在王明到外地求學以後就再沒有用過。到蘇聯莫斯科中山大學以後，王明起了個俄文名字，叫克勞白夫。回國後發表文章時，曾使用過紹禹、韶玉、慕石、石、兆雨、玉、慕等諸多筆名。王明是他1931年到共產國際後使用的筆名，爾後長期使用，廣為流傳，逐步代替了本名陳紹禹。馬馬維奇是他60年代在蘇聯發表文章的俄文化名。按理本書應在1931年前用陳紹禹的名字，1931年後再稱為王明。但為了讀者習慣，本書一律稱其為王明。
王明家境貧寒，小時長得又小又瘦，但人卻聰明、機靈。1909年，5歲的王明就由當過私塾先生的父親啟蒙，教習識字。按照古老的傳統，王明首先由“百家姓”學起。嚴厲的父親規定他每日學五個字，而且不僅要會讀，還要用毛筆一筆一畫的寫清楚。到7歲時，他已經學完了《百家姓》和《三字經》。
王明在家跟隨父親學習兩年後，陳聘之見其聰穎過人，便在他7歲時，克服家庭經濟困難，咬緊牙關送他去念私塾。
王明先進了叔外祖父喻南森辦的私塾館。在上第一堂課時，喻老先生為測驗王明認字的程度，就讓他上台讀書，結果他把《百家姓》讀的一字不差，深得老先生的讚賞。
有一次喻先生講《論語》，當講到“宰予晝寢”，被孔子批評為“朽木不可雕也”時，王明和幾位同學聽後頗不讚同。於是，時年9歲的王明便寫了一首打油詩質問孔夫子：
先生非朽木，學生豈糞土？！
這大熱天氣，誰不打中午？！
“打中午”是金寨一帶的土話，意思就是睡午覺。王明這首打油詩在同學中傳看時被喻先生發現，他拿去看後大笑說：“寫得好！這大熱天氣，不打中午還了得？！”
王明這首詩歌處女作，後來被夫人孟慶樹收錄為《王明詩歌選集》中的第一首。
王明也遇到過一位粗暴的私塾先生，此人姓楊，綽號楊扒皮。他動輒懲處學生，常常用竹板子打學生，甚至把講台桌上的銅尺、刀子、剪子等扔向學生。為發泄對他的不滿，1914年，10歲的王明寫了一首題為《楊扒皮》的諷刺詩：
先生是牢頭，學生是罪囚；這樣蠻打罵，一定要複仇！
不巧，這首詩在同學間傳看時恰好被這位好動武的楊先生發現，他立刻將王明痛打一頓，並按著王明在地上磕了三個響頭，後來還把講桌上鐵壓尺扔去打王明的頭，結果打在小腹上。這種嚴酷的師教使王明無法忍受，他大哭大鬧跑回家，20多天不去上學。楊扒皮的蠻橫早有公憤，借王明罷課之機，學生和家長紛紛表示不滿。大家聲言，如果再如此對待學生將都不送孩子們來上學。楊扒皮也怕丟了飯碗，於是，到陳家認了錯，算是結束了這場風波。
以後，王明又跟毛樹棠、漆陶庵等先生讀私塾。
1919年漆陶庵出題，王明作了首七律《霜寒初重雁橫空》：
玉露生寒草木黃，橫空列陣雁飛翔；羽毛更益三分雪，骨骼初經九月霜。
秋去春來無定處，關南塞北有家鄉。
臨風一字成人字，望美人兮天一方。
其中“羽毛更益三分雪，骨骼初經九月霜”兩句頗得漆老先生欣賞，並在這詩句上批寫了“聰明”二字。
舊時的私塾，主要是學習四書五經。這些儒家經典，必須能背、能寫、能解。這對於勤奮好學、記憶力甚強的王明並不很困難。教私塾的喻南森、毛樹棠、漆陶庵等先生舊學根底深厚，對於學生要求嚴格，也使王明獲益不淺。王明讀書用功，加之記憶過人，四書五經背得滾瓜爛熟，常常受到先生的表揚。這七八年的私塾，使其增加了曆史知識，學會了寫文章，練就了一筆好字，為其古文知識打下深厚的基礎。
不過，聰明伶俐的王明也很驕傲。知情的劉世香回憶王明少年時的生活情況時曾說：“陳紹禹這個人，聰明有能力，但也很驕傲。”[1]
(本章完)