他即位之初，即聽信楊炎的話，殺了主張改革的宰相劉晏，任命楊炎為宰相進行改革。後又聽信盧杞的話，把楊炎賜死。而盧杞是大奸之人，天下人無不洞悉其奸，可唯獨他看不出來，說明德宗確實不能察察為明。人事變動如此頻繁，吏民都有些無所適從。即使有切實可行的政令，也不能得到很好的貫徹執行。所以那時雖然偶爾也有令人鼓舞的新氣象的呈現，也都不過是曇花一現而已，難以持久。人事紛爭的根源就在於德宗遇挫則怠的矛盾性格，有一種心靈的悲觀和毀滅感，使他徒有宏圖壯誌，也都如風吹流雲。
德宗這種一旦遭受挫折就立即銳氣大傷的狀況，在對待藩鎮的態度上表現尤為明顯。他打擊藩鎮，加強中央集權，是好事。但當時的社會、政治條件並不成熟，反而引起一場大亂，爆發了朱滔、李希烈、朱 等人的叛亂，德宗的企圖靠軍閥打軍閥的做法徹底失敗。建中四年（公元783年）十月，德宗準備調往淮西前線平叛的涇原兵馬途經長安時，因為沒有得到夢寐以求的賞賜，加上供應的飯菜又都是糙米和素菜，涇原軍5000士兵造反，亂兵打進了長安，這就是曆史上著名的“涇師之變”。
德宗倉皇出逃到奉天（今陝西乾縣），成為唐朝繼玄宗、代宗以後又一位出京避亂的皇帝。興元元年（公元784年），又走梁州（今陝西漢中）。最後，靠著李晟等人的忠心，最後才平息了長安的叛亂。德宗回到長安後，再也不敢對藩鎮采取強硬措施了，隻能一味遷就。由強硬的武力削藩轉而變為對藩鎮姑息。唐朝藩鎮割據實始於德宗。
唐代宗是因為由宦官擁立，所以對宦官很是優寵，特別是派往各地出使的宦官，任由其公開索賄、大肆搜刮。德宗為皇太子時就很清楚其中的弊端，所以即位伊始，就下決心加以整治，疏斥宦官而親近朝廷官員。
在剛剛即位的當年閏五月，德宗派宦官往淮西給節度使李希烈頒賜旌節。此人回京後，德宗得知，李希烈不僅送了他700匹縑、200斤黃茗，還送了他駿馬和奴婢。德宗大怒，將其杖責六十以後又處以流刑。此事傳出京城，那些奉使出京還沒有回來的，都悄悄地把禮品扔到山穀之中，沒有收到禮品的就再不敢亂來了。不僅如此，在即位的當月，他還將暗懷異圖的宦官劉忠翼賜死。
但在遭遇涇師之變出逃避難的過程中，德宗逐漸改變了對宦官的態度。原因是他信賴的禁軍將領在叛軍進城時竟然不能召集到一兵一卒保衛宮室，而他倉促逃亡時身邊最可以依靠的，竟然是自己在東宮時的內侍宦官竇文場和霍仙鳴及其所率的百餘名宦官。竇文場和霍仙鳴的忠心可依與朝廷武將的難以依靠給德宗以深深的刺激。慢慢地，德宗開始將統領禁軍的事宜交付竇文場和霍仙鳴等人，說明他已經開始改變了即位之初疏斥宦官的態度。在貞元十一年（公元795年）五月，德宗還將宦官任各地藩鎮監軍的辦法固定下來，專門為擔任監軍使的宦官置印，不僅提高了監軍的地位，也使之製度化。
他即位之初，即聽信楊炎的話，殺了主張改革的宰相劉晏，任命楊炎為宰相進行改革。後又聽信盧杞的話，把楊炎賜死。而盧杞是大奸之人，天下人無不洞悉其奸，可唯獨他看不出來，說明德宗確實不能察察為明。人事變動如此頻繁，吏民都有些無所適從。即使有切實可行的政令，也不能得到很好的貫徹執行。所以那時雖然偶爾也有令人鼓舞的新氣象的呈現，也都不過是曇花一現而已，難以持久。人事紛爭的根源就在於德宗遇挫則怠的矛盾性格，有一種心靈的悲觀和毀滅感，使他徒有宏圖壯誌，也都如風吹流雲。
德宗這種一旦遭受挫折就立即銳氣大傷的狀況，在對待藩鎮的態度上表現尤為明顯。他打擊藩鎮，加強中央集權，是好事。但當時的社會、政治條件並不成熟，反而引起一場大亂，爆發了朱滔、李希烈、朱 等人的叛亂，德宗的企圖靠軍閥打軍閥的做法徹底失敗。建中四年（公元783年）十月，德宗準備調往淮西前線平叛的涇原兵馬途經長安時，因為沒有得到夢寐以求的賞賜，加上供應的飯菜又都是糙米和素菜，涇原軍5000士兵造反，亂兵打進了長安，這就是曆史上著名的“涇師之變”。
德宗倉皇出逃到奉天（今陝西乾縣），成為唐朝繼玄宗、代宗以後又一位出京避亂的皇帝。興元元年（公元784年），又走梁州（今陝西漢中）。最後，靠著李晟等人的忠心，最後才平息了長安的叛亂。德宗回到長安後，再也不敢對藩鎮采取強硬措施了，隻能一味遷就。由強硬的武力削藩轉而變為對藩鎮姑息。唐朝藩鎮割據實始於德宗。
唐代宗是因為由宦官擁立，所以對宦官很是優寵，特別是派往各地出使的宦官，任由其公開索賄、大肆搜刮。德宗為皇太子時就很清楚其中的弊端，所以即位伊始，就下決心加以整治，疏斥宦官而親近朝廷官員。
在剛剛即位的當年閏五月，德宗派宦官往淮西給節度使李希烈頒賜旌節。此人回京後，德宗得知，李希烈不僅送了他700匹縑、200斤黃茗，還送了他駿馬和奴婢。德宗大怒，將其杖責六十以後又處以流刑。此事傳出京城，那些奉使出京還沒有回來的，都悄悄地把禮品扔到山穀之中，沒有收到禮品的就再不敢亂來了。不僅如此，在即位的當月，他還將暗懷異圖的宦官劉忠翼賜死。
但在遭遇涇師之變出逃避難的過程中，德宗逐漸改變了對宦官的態度。原因是他信賴的禁軍將領在叛軍進城時竟然不能召集到一兵一卒保衛宮室，而他倉促逃亡時身邊最可以依靠的，竟然是自己在東宮時的內侍宦官竇文場和霍仙鳴及其所率的百餘名宦官。竇文場和霍仙鳴的忠心可依與朝廷武將的難以依靠給德宗以深深的刺激。慢慢地，德宗開始將統領禁軍的事宜交付竇文場和霍仙鳴等人，說明他已經開始改變了即位之初疏斥宦官的態度。在貞元十一年（公元795年）五月，德宗還將宦官任各地藩鎮監軍的辦法固定下來，專門為擔任監軍使的宦官置印，不僅提高了監軍的地位，也使之製度化。