吉田茂在中學階段學習了五年的漢學，後吉田考入了東京帝國大學法學院政治學係。1906年，吉田茂畢業後進入了外務省，由於其學習漢文的經曆，他很快被派到天津來做領事，後又被派往沈陽。郭鬆齡反奉時，他要求出兵支持張作霖。
吉田茂在政治上可謂是春風得意，1930年吉田茂改派駐意大利大使，1936年又出任駐英國大使。就在他的外交事業達到頂峰的時候，1939年的吉田茂卻選擇了突然地隱退。
實事求是的說，吉田茂的政治觸覺十分靈敏，他在此時恐怕已經預料到了這場戰爭日本最後會以失敗告終。隨後，日本就發動了震驚世界的珍珠港事件，日本在中國戰場之外開辟了與對峙的美國太平洋戰場。
吉田茂清楚地知道，日本的戰敗已經成為了定局，所以他力圖能夠在日本戰敗後能夠獲得更多的政治籌碼。在他的嶽父日本外交界的元老級人物牧野伸顯伯爵的幫助下，他積極反對日本與德國和意大利結成軸心同盟，後又與日、美官員走得很近，而被被日本憲兵逮捕，好在沒過多久，日本就宣告投降，他也隨之被釋放。這些都為吉田茂成為日本政界的新棋手打好了鋪墊。
1946 年，吉田茂正式取代鳩山一郎任自由黨總裁，準備出任首相。
吉田茂不是個怯懦的人，他身上有著日本武士的優良傳統，在鈴木貫太郎內閣的時候，鈴木就告訴他：“戰爭中的勝者應該有勝者的樣子，敗者也不能沒有正確的姿態。”吉田茂非常欣賞這句話，並且一直把這句話作為了他從政的姿態。
對美國人絕不低下高貴的頭，也絕不唯唯諾諾的惟命是從！這點通過吉田茂在出任外長時，與麥克阿瑟的一個小故事就能體現出來。
兩人在麥克阿瑟的辦公室討論一個問題，結果吉田茂絲毫不做讓步，氣得麥克阿瑟在屋內來回踱步。站在一旁的吉田茂見到此狀竟笑出聲來，麥克阿瑟火了，“笑什麼？”吉田茂笑道：“我感到像是在獅子籠裏聽教誨，忍不住就笑了。”麥克阿瑟一下怔住了，他從來沒見過這樣“失禮”的日本人，日本人平常很少吐露心機，何況是在大人物麵前。麥克阿瑟緊盯著吉田的臉最後竟也忍不住大笑起來，一場僵局就此解開。這位占領軍統帥沒有厭惡這位外交家，反而對吉田增添了幾分信任，率真的表露在美國人那裏化解了矛盾。
但吉田茂絕對不是那種像魏征一樣隻會惹唐太宗生氣的一根筋，他有時也會極度關心麥克阿瑟的生活，而且會在一些小事上給他無微不至的照顧。
又一次，麥克阿瑟的兒子最寵愛的長耳狗“布萊基”不幸突然去世。吉田聽後，二話不說立刻找到那隻狗的照片，讓手下去尋一模一樣的來。功夫不負有心人，這狗還就真讓吉田茂給找到了。當吉田茂親自將這隻“複活”的新寵送到麥克阿瑟眼前時，麥克阿瑟的兒子激動得幾乎蹦了起來！
吉田茂在中學階段學習了五年的漢學，後吉田考入了東京帝國大學法學院政治學係。1906年，吉田茂畢業後進入了外務省，由於其學習漢文的經曆，他很快被派到天津來做領事，後又被派往沈陽。郭鬆齡反奉時，他要求出兵支持張作霖。