內室的那人微微笑了，緊接著又咳了兩聲：“自古邪不壓正，卓師叔既然心懷坦蕩，又何懼旁人的流言蜚語？斬言不才，恐怕不能接受卓師叔的好意。”
聽他這樣說，江昊急了：“師尊決心舉薦霍師兄擔任下一任武林盟主，必是經過一番深思熟慮，難道霍師兄忍心看到我中原武林被那些邪教妖人掌控？”
霍斬言端坐在內室中，淡淡的目光中看不出任何波瀾，他微微苦笑：“不是我不願擔起這一份責任，隻是……你也看出來了吧，我的身體不太好，平時隻能待在這閣樓中養病，連山莊都很少出去，如何能擔任武林盟主？”
聽到這番回答，江昊徹底被驚住了，先前他隻是懷疑，沒想到傳聞中神秘強大的江月樓樓主，竟然真的身患弱疾！
不過，他此番出門是帶著師命而來，若是請不到霍斬言，回去以後該如何向師父交代？
霍斬言看出他的心思，無奈地苦笑道：“也罷，英雄大會怎麼說也算是武林盛會，我已有多年未曾離開山莊，既然此次卓師叔誠心相邀，斬言便走一趟吧。”
他頓了頓，又道：“隻是推選武林盟主一事，恕斬言不能接受，煩請卓師叔另作考量。”
江昊本來以為霍斬言拒絕了武林盟主的舉薦，也肯定不會參加英雄大會，現今聽他這樣說，心裏自然高興，連聲道：“如此也好，請霍師兄務必記得準時赴會。”
珠簾後，霍斬言點頭嗯了一聲，算是答應了下來。
這時候，那位六旬老者走了進來，江昊見此，連忙施禮道：“霍師兄想必還有要事處理，師弟這廂先告辭了。”
霍斬言靠在軟榻上，頷首合上了雙目，語氣淡淡道：“師弟慢走，老洪，你代我送一送江師弟吧。”
老洪奉自家主子的命令，客氣地把江昊送到閣樓下，回來時見到霍斬言靠在軟榻上，臉色看起來不太好，不由得擔憂道：“樓主，你現在覺得如何了？”
霍斬言輕咳了一聲，搖頭示意自己沒事，閉目養神片刻，複又睜開了眼睛：“老洪，你都聽到了吧？”
老洪點點頭，臉上閃現出厭惡之色，冷哼了一聲：“卓鼎天想借我們江月樓之力與神龍教鷸蚌相爭，他自己好坐收漁翁之利，如意算盤打得倒是挺響！”
霍斬言的唇角泛著笑意，他的聲音聽起來淡淡的，沒有什麼力氣：“你何時也這樣沉不住氣了，我們江月樓豈是他想利用就能利用得了的？”
老洪聽此，麵帶愧色地低下了頭：“樓主說的是。”
霍斬言側身打量著棋盤，白皙的手指拈起一枚棋子，不緊不慢道：“這盤棋還未下到最後，誰是鷸蚌、誰是漁翁，尚未可知。”內室中，一子落，萬籟俱寂。
西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥。水平如鏡的江麵上，一葉扁舟緩緩劃過碧波，與兩岸的草木一起倒映在這水波之中。
一位年輕公子站立在船頭，目光淡然地望著周圍的景象，唇邊隱隱浮現出些許笑意，他不緊不慢地抽出一支精巧的白玉笛子，橫在唇邊緩緩吹了起來，白皙細膩的指尖輕敲在孔洞之上，優雅清貴，卻也帶著心靜如止水的幽涼。
時值三月，江麵上雖然還有些涼意，但也不至於達到寒冷的地步，然而這個人身上卻還係著純白厚重的狐裘披風。微風輕漾，掀起的一片衣袂下，隱約可辨衣襟和衣袖處繡著的銀線流雲紋，頎長的身姿襯著彌漫不散的晨霧，翩若驚鴻。
剛吹到一半，他便停了下來，側過身不適地輕咳了幾聲，捂著胸口平複了好一會兒，才勉強緩過氣來。臉色蒼白虛弱，唇瓣幾乎沒有血色，顯然身患不治之症。
“公子真是好雅興，吹的曲兒也甚是動聽，你看這天上飛的白鷺都不願意走了。”年過花甲的老艄公頭戴鬥笠，悠閑自在地劃著船，船槳擊打出朵朵水花，蕩起一陣陣漣漪。
霍斬言微微笑了，笛子在指尖轉了一圈，收回握在手中才淡淡道：“是在下冒昧，驚擾了這一方好山水，平添一縷傷情罷了。”
艄公連連搖頭：“公子哪裏話，你看這水裏的魚兒聽了你的曲子，都跟著咱們不肯離開哩！”
霍斬言雲淡風輕地瞥了一眼，果然見水裏有幾條遊魚圍繞在小船周圍，銀白的尾尖甩了一下浪花，又調皮敏捷地鑽進水裏。對於艄公這等幽默詼諧的說法，他隻是出於禮貌淡淡一笑，並沒有做出回應。
艄公一邊劃著船，一邊找霍斬言搭話，眼前這位看起來富貴逼人的年輕公子，身上沒有半點紈絝驕奢之氣，待人謙和有禮，一舉一動皆令人感到舒適自在，就是見慣人情冷暖、世故人心的他都不免生出了親近之意。
寂靜的江麵上隱約有銀鈴之聲，他們循著聲音望去，隻見一位女子腳尖輕點水麵，從不遠處的江岸邊焦急地飛躍過來。她身著一襲嫣紅的衣裙，身姿輕盈如燕，短衫的衣擺和精致的錦靴上鑲著銀鈴，伴隨著踏水的步履，傳出陣陣清脆的聲響。
“好俊俏的功夫！”艄公忍不住讚歎道。
不多會兒，那女子就落在了他們的小舟上，舟上平白多添了一個人，卻沒有產生太大的波動，依舊平穩地向前行進著。她才剛剛站穩，立即衝到霍斬言的麵前，好奇欣喜地詢問他：“剛才……可是你在吹笛子？”
這女子手裏拿著一枝桃花，大約二十歲模樣，容色美豔奪目，一雙瀲灩的眼眸盡顯狡黠和詭詐，一看就是有著玲瓏心思的人物，然而麵對萍水相逢的陌生人，她卻絲毫不掩飾自己的情緒，俏麗的臉頰像是天邊的晚霞，絢爛明亮，竟有種攝人心魄的、詭異的美麗。
霍斬言注視了她一會兒，才緩緩點頭，並未開口說話。