第二章第6節成也青詞敗也青詞，帝王背後枉擔虛名的權臣
明朝後期多昏君，多佞幸，多閹黨，多奸臣，然而，明朝真正能夠稱之為權臣的卻是寥寥無幾。
有人說，嘉靖身邊的嚴嵩位高權重，操控朝野，稱得上一人之下萬人之上了，其實不然。嚴嵩是個不折不扣的奸臣，卻算不得權臣，因為性格多疑、權欲旺盛的嘉靖皇帝從來不曾放權給嚴嵩。嚴閣老仿佛皇帝肚中的蛔蟲每日揣摩上意，往往能夠對著皇帝的心意，他又是皇帝手中的一柄利劍，借刀殺人的壞事即便出於嘉靖本意，也可將罪名推到嚴嵩頭上。不過，嚴嵩本人也並非善茬，他踏入官場以後，實際上隻做了四件事情：一是媚主，二是整人，三是弄權，四是索賄。
清代沈起鳳曾寫過一篇文章，讀來意味深長。話說，明朝兩個年輕的讀書人，在菩提寺東院讀書，一日同觀《史記?荊軻傳》，閱至樊於期自殺處，其中甲青年就哭了，歎：“烈士複仇，殺身不顧，誌可哀也。”乙青年卻縱聲大笑，道：“這是個笨蛋！他知道事成事不成？拿項上人頭耍兒戲？”又讀到縞衣素服送別的一節，甲青年又哭了，道：“壯士一行，風蕭水咽，擊築高歌，千古猶有餘痛。”乙青年卻兀自大笑不止，說：“既然知道這荊軻一去不返，還派他去，太子丹真是下愚之至了。”待讀到刺秦事敗，荊軻被人捆殺之際箕踞高罵，甲青年已經涕淚沾巾，說：“豪傑上報知己，至死尚有生氣，銅柱一中，祖龍亦應膽落。”乙青年則笑得越發不可收拾，大罵：“真是沒用的東西，之前繞柱之際最宜逆走殺之，當時沒得手，隻好罵罵了事，罵人能交什麼差？”一時間哭聲、笑聲喧雜滿堂。門外一位老僧在旁傾聽良久，歎了口長氣，道：“哭者人之常情，笑者真不可測也。恐怕二十年之後，本朝忠臣義士都要葬送在此人手上了。”這哭的人叫王敏齋，後來做官做到中牟縣令，頗有政聲。至於這笑的人，便是嚴嵩了。
嚴嵩是弘治年間的進士，曾主持過重修《宋史》，入職文淵閣掌禮部的時候已經60多歲了，他以青詞作相，植黨傾良，可稱之為明代奸邪之冠。沈起鳳在這則故事的結尾歎道：“老僧預知之而不能救，待佛門所謂定劫歟！”
嚴嵩不是個好人，卻寫得一手好字，作得一手好青詞。據記載，清代京城有順天府鄉試的貢院，順天府鄉試為“北闈”，乃天下鄉試第一，皇帝非常重視，主考官都是尚書銜的。然而，就是這個極為重要的貢院的大殿匾額上的三個大字“至公堂”，竟是嚴嵩所書。到了清朝，自從順治帝點名斥責了嚴嵩之奸後，嚴嵩在清朝也不受待見。當乾隆皇帝注意到這樣一個為朝廷選拔俊才的堂皇之所，懸掛的竟然是前朝大奸臣題寫的匾額時，便決定把它換掉。於是，乾隆命令朝野的書法名家都好好地寫這三個大字，他自己作為喜好舞文弄墨的天子，也寫過無數遍的“至公堂”。不過，到後來，他發現自己的禦筆和滿朝文臣、名家的書法都不如嚴嵩，隻好就此作罷，仍然讓這位大奸臣的字高高懸掛。從徽宗朝書法自成一家的蔡京，到宋體字的創立者秦檜，再到筆走龍蛇的嚴嵩，看來“字如其人”這種書品與人品的辯證關係也有例外。
嚴嵩是個奸臣，是個寵臣，但更像是嘉靖皇帝身邊的一個提線玩偶，雖然嚴嵩可以狐假虎威，但當幕後的操控者一不高興，就可以將其隨手丟棄。嘉靖在位45年，有半數以上年頭是不上朝的。不僅不上朝，從嘉靖二十一年即公元1542年起他連宮門也不進了，因為他差點死在後宮宮女的黃綾布下。皇帝不在宮中在何處呢？他在西苑永壽宮修齋建醮，做起道士來。