第四章第8節取名仕途與息聲田畝之外的活法
光緒十二年，南京的會試考場爆出特大新聞：一個鎮江考生臨陣不考了，聖人的典籍被扔進茅廁，長耳考籃裏填滿了草灰、糞溺。這一年的南京貢院，臭氣熏天，應試的士子無一及第。
這個鎮江考生叫劉鶚。
劉鶚死的時候52歲，臨死還背著個“漢奸”的包袱，是非功過，談論已久。他的《老殘遊記》當年在李伯元主編的《繡像小說》裏連載，眾口傳播，他也成為一個頗具影響力的“作家”。但寫作在他的履曆中僅是一小項，他治黃河、修鐵路、辦礦務，把更多的力氣花在了實業上。隻是劉鶚做實業，成功概率少失敗機會多。所以魯迅還是把他歸到“文人”的行列裏，稱他“開啟了晚近小說譴責之風聲”，而且為了贏得“譴責的發言權”，他在二十年前就做了“科舉的逃兵”！
劉鶚出生於江蘇官宦世家，先人劉光世為宋代名將，父親劉成忠是鹹豐進士，作為科甲鼎盛的望族子弟，15歲便通過童子試，譽為“五經童子”，前途被看好。書齋的門檻很高，卻沒能規束少年劉鶚的腳步。當時劉成忠在河南道台任上，劉鶚隨父遊觀四處，結交了許多“江湖朋友”。《老殘遊記》曾借老殘之口記述了這一段“交通輕俠”的經曆：“朋友聚首，講輿地、講製造、講武功，各擅所長，樣色齊全……”毋庸諱言，這種江湖小團體的形成對一個青少年的成長會產生怎樣深刻的影響，書齋裏學得好好的，與社會的旁門雜學一交鋒，頃刻瓦解，什麼聖人禮義、道德文章，都沒有說服力了。於是也就有了二十歲那年南京考場的特大新聞。
後來，劉鶚的父親劉成忠中箭落馬、抱恨西歸。劉鶚隻能去麵對十分現實的生計問題。
中國曆史上有不少文人看厭了東家的臉色，離開仕途，自己做自己的老板。比如唐伯虎，“閑來寫幅丹青賣”，活得也灑脫；再如淩蒙初，不參加科考，自己操刀辦起書肆、筆莊，日進鬥金。但一個文人在政治上不肯附驥，又想以“養天下”為己任，其狼狽的處境就可想而知了。劉鶚接下來開診所，辦書局，治黃河、修鐵路，都給別人留下口實，所以以失敗而告終。
幾年折騰下來，劉鶚被家鄉開除了鄉籍，流寓江北，成了家鄉的叛徒！
事情到了這個地步，如果他及時收手，或許還能“失之東隅，收之桑榆”。一時急於建立功業犯錯誤是允許的，關鍵要學會檢討，勤於“自贖”。劉鶚不這樣。他當時已被譽為“水利專家、西學先鋒”，著有《勾股天元草》、《曆代黃河變遷圖考》，名氣大，以為“實業一興，民生則舉”。上海羅振玉是他出道初的朋友，寫信告訴他“謀事在人，人事不修，其功不克”，如果是上下不待見，吃力不討好，那麼“利在國家，禍在君也”。劉鶚沒有聽好朋友的話，事隔數年，竟鬧出了震動全國的“山西礦務案”。
劉鶚作為山西商務局的總代表，聯絡當時在華的英國福公司開發太原的無煙煤礦。晉煤質量好，儲藏大，當地窯工沿用土法采煤，工效低，危險性極大，生活境況處於長期赤貧。劉鶚計劃引進洋資，利用洋人的電力、機械和技術，在極短的時間內推進山西礦業，從而徹底改變這一片燕趙熱土的人群生態。談判在順利進行，山西巡撫極力襄讚，總理衙門援以巨手，事情眉目漸見清晰。劉鶚紮營太原、兩抵京師，自覺襟抱初展、宏圖新繪，不禁登台嘯歌，吟出了“一路弦歌歸日下，百年經濟起關西”的豪邁詩句。沒有想到，英國福公司最後出示的計劃書上竟寫著“礦路開采權永屬英吉利”的條款，上麵蓋了總理衙門的外交印鑒，首席總理大臣“奕劻”的大名赫然入目！劉鶚當然不能接受，當場暈厥。