也許正是因為流淚與太多的人類情感相關，包括悲傷、痛苦、恐懼、驚慌，甚至歡樂、滿足與驚喜，所以它的心理、生理機製才顯得格外錯綜複雜，而每個個體流淚的頻率、強度也如此不同。而且，雖然情感性流淚與情緒和遭遇相關，遺傳基因似乎也在控製流淚頻率中扮演著重要作用。有研究顯示，DNA序列完全相同的同卵雙胞胎之間，哭泣頻率的相似度就大於隻分享50%DNA的異卵雙胞胎。
看到最後，我還是無法解釋為什麼有的人愛流淚，有的人不愛，也無法為“為什麼我們要流淚”提供確切的答案。但毫無疑問的是，無論多寡，因情感而流淚都是人類重要而獨特的一項特征，是每個個體的寶貴經曆。
雖然流淚多少都可能是正常的心理、生理反應，但在某些人群中，流淚或哭泣的頻度，卻確實與其他人不同。譬如，不止一項研究顯示，患有深度抑鬱的人就較少流淚哭泣，而有趣（或讓人悲哀）的是，另一項研究發現，抗抑鬱藥的本身也有可能降低人流淚的頻率。這當然不是說，哭得少的人就有抑鬱症（活蹦亂跳的本文作者就是眾多反例之一），但流淚頻率與心理疾病之間的關係，卻為為數不多的流淚研究提供了一個有趣的方向。
眼淚除了減壓以外，也有溝通、交流的作用，雖然在不同的文化中，流淚也許有著不同的意義，但它都起到展示人的內心情感的作用。我們在學會說話之前，就依靠哭泣來表達我們的不滿，喚起親人的注意。在成人世界裏，流淚往往泄露了我們的悲傷無助，激發旁人的同情心，換來安慰與支持。然而，這種簡單的“溝通、引起注意”的理論，遠遠不足以解釋我們為什麼流淚——許多人隻在獨處時才哭泣，而很多嬰兒在哭鬧時根本不會流下眼淚。而近年在《科學》雜誌上發表的一篇文章，則將女性的眼淚與降低男性性興奮聯係在一起——研究顯示，在嗅過女人的眼淚之後，雖然男性被試者根本不知道這些液體是什麼，他們卻顯示出較低的性欲與雄性激素的水平。腦成像顯示，他們大腦中與性喚起有關的腦區也活性降低。作者認為，女性眼淚中也許含有某些化學信號（chemosignal），產生了這樣的作用。
(本章完)