玄縱是個聰明小子，想了想，說：“弟子以為那些寺院隻是追風而已，他們僅僅停留在擁有吳道子的壁畫，而沒有深究其中的奧秘。”
廣笑一皺眉。
玄縱繼續說：“香客們入寺朝拜，施舍錢財，大約分兩類，一是真心向我佛門；二僅僅是為求今生平安富貴，誌得意滿，死後不墮入地獄。後一類占了大多數，而且多是達官顯貴。所以，畫壁的內容非常關鍵。而那些寺院，往往隻請吳道子畫些平常的題材，如菩薩、天王、鬼神，不能最大限度地震懾凡夫俗子。如果我們能獨辟蹊徑，請吳道子畫一麵特別的作品，一方麵既可勸人行善，另一方麵又可使我寺重現輝煌，何樂而不為？師父博聞廣知，深諳佛法故事，所以……
廣笑點了點頭，閉目思忖，突然睜開眼，道：“《地獄變》？”
按佛教說法，生靈分六道輪回：天道、人道、鬼道、畜道、阿修羅道（阿修羅即界於人、鬼、神之間的精靈）和地獄道。作為六道之一的地獄，是最苦的。在佛教中，地獄是用來勸戒別人的。佛教典籍通過對地獄的黑暗與恐怖的描述警告人們：活著時，不可作惡，否則死後當下地獄，受盡折磨。
就在玄縱要請吳道子的時候，廣笑一把拉住他，說：“《地獄變》規模宏大，人物繁複，耗時必長，僅憑我和他的一點交情以及三千兩銀子是不夠的，要想叫那吳生全身心地創作此畫，還需要一樣東西……”
廣笑在玄縱耳邊低語幾聲，後者聽完後，說：“師父畢竟是師父啊。”
廣笑清朗的笑聲響徹趙景公寺。
玄縱聯係吳道子時，後者剛剛在永安坊永壽寺完成《變形三魔女》的創作。
對吳道子來說，不是隨便哪個寺院請他就去的，一是看他的心情，二是看他對該寺的感覺。前麵說了，玄宗和寧王給了他很大的自由度，所以吳道子也很知趣，在外麵通常隻接三五天內完成的活兒，超過這個天數的題材根本不畫。
此日，當玄縱小和尚出現在吳道子麵前時，道子正帶著王耐兒、釋思道、李生、翟琰、張藏、韓虯等眾弟子在平康坊的一個酒樓喝酒。道子帶徒苛刻，經常揍徒弟。出師前，這些弟子跟隨吳道子隻幹兩件事，一是臨摹他的作品，二是在吳道子畫完後負責填染色彩。也就是說，隻有真正出師後才可以自己創作。
見到吳道子，玄縱的第一句話是，我是趙景公寺廣笑禪師的弟子；第二句是，我家師父有好酒。
最近一段時間，吳道子心情不佳，苦悶難以向人表白。所以當看到又有僧人找到他時，就顯得很煩躁。不過，聽到是廣笑的弟子，且有好酒時，便道：“莫非那廣笑也庸俗了，要請我畫壁？”
這時候，王耐兒等眾弟子齊聲道：“我家師父最近不接活兒！”
玄縱嘿嘿一笑，拉了把椅子坐下，說：“這次大師是必去不可的，我家師父為您準備的是一大壇昆侖觴，而且請您畫的是《地獄變》……”
吳道子一愣：“《地獄變》？‘昆侖觴’？”
當年在洛陽時，吳道子一度追隨被稱為“醉中八仙”的書法家張旭學狂草，雖然沒學成，但卻在張那裏學到不少美酒的知識，其中就包括玄縱說的“昆侖觴”。
關於此酒，《酉陽雜俎》中有記載，北魏時，有重臣賈鏘，他家有一仆人，尤善辨別好水，“常令乘小艇於黃河中，以瓠匏接河源水，一日不過七八升。經宿，器中色赤如絳，以釀酒，名昆侖觴。酒之芳味，世中所絕。”也就是說，造酒的水，取自於黃河源頭，極為珍稀。
“昆侖觴”在北魏時誕生後，即被認為是酒中的絕品。由於量小而極為珍貴。到唐朝時，其造酒秘術仍不外傳，而被賈家的後人獨享，按照開元元年的記錄，在整個帝國範圍內，隻供應長安、洛陽、成都、揚州四大城市。其中，長安供應九十壇而已。這裏麵有一半會被皇家買斷，其餘的流落市麵，亦多為權貴所搶。一年前，這種酒，一壇子已炒到紋銀八百兩。當然，對長安的很多人來說不缺這點銀子。但問題在於，由於數量極少，有錢也沒處買。在一次寧王的夜宴上，吳道子曾品得一杯“昆侖觴”，味道至今叫他難忘。這種酒市麵上很少見，那廣笑老和尚又怎麼會弄來？吳道子打了個問號。
玄縱說：“大師不要生疑，作為酒中仙人，您自知這‘昆侖觴’非常人所有，這壇酒乃家師十年前意外所得，一直藏於寺中，看來倒是與大師有緣了。緣，不可失，亦不可拒啊。”
吳道子大笑：“你果然是廣笑的徒弟，他愛酒，多年前在洛陽白馬寺我即知。”
玄縱說：“大師答應了？那三千兩銀子……”
吳道子湊近玄縱，壓低聲音說：“《地獄變》場景盛大繁複，三五日內如何完成？三千兩銀子遠遠打不住吧？”
玄縱說：“您與家師畢竟是故人啊！”
正在這時，幾名美女簇擁著一位白衣秀士上得酒樓。見到吳道子，秀士上前相拜，但並不說話。道子亦不語，隻是擺了擺手，隨後繼續跟玄縱說話：“可我並非為廣笑私人畫壁，而是為你家趙景公寺啊。”
說罷，吳道子放聲大笑，帶著王耐兒等眾弟子呼嘯而去。
走到樓下時，吳道子突然止步，回頭大聲道：“告訴我那故人，我三日內即入寺去畫《地獄變》！”
吳道子本不是愛財之輩。雖然他要價很高，那隻是彰顯身份而已。這些年，皇家贈與加上私活兒所得，吳道子收入頗豐，但也隻是在長安、洛陽買了兩處房子，在終南山修了處別墅外而已。其他所得，除了用在喝酒上外，全部接濟了窮人。有一次，在長安東市，吳道子一次發放給貧民十萬兩銀子。此事在朝中引起紛紛議論。但吳道子依舊我行我素。因而，銀子不是一個問題，何況與廣笑還是舊相識。如此說，是那壇“昆侖觴”起了作用？但這不是全部秘密所在。