隨父親李淵在太原起兵反隋時，世民隻有十九歲。但東征西討，無役不與。世民天縱神武，魅力絕世，雖隻是少年，但卻駕馭著數不勝數的謀臣悍將，以超強的執行力（李淵當然是決策者）建立了大唐帝國：宋老生、薛舉、薛仁杲、劉武周、宋金剛、王世充、竇建德、劉黑闥……這些隋末的梟雄，一個個都敗在他手下。世民極善騎射，率騎兵衝鋒時，必披重甲，身先士卒，一騎絕塵，衝在最前。
這決然是動人心魄的場景，太酷了。
如果說往日世民的造型讓那哥哥和弟弟嫉妒的話，今天世民這個造型則叫二人心都涼了。建成和元吉都不傻：皇宮禁地，身披戰鬥時穿的重甲，誰人敢這樣？這是要死罪的！而現在，世民的的確確就是這副打扮，這個造型透露的唯一一個消息就是：他要先發製人，動手了。
突如其來的一幕，叫建成和元吉沒法不驚恐萬狀。
據記載，當時世民衝二人喊了句話，具體喊的什麼已不得而知，但不外乎兩個可能：一是：大哥，別走呀！二是：建成、元吉，你們還走得了麼？
就在世民喊話時，建成已試圖撥轉馬頭，元吉膽子大一些，所乘之馬亦配弓箭，但由於太緊張了，三次張弓不成。世民此時卻冷靜得近乎於冰點。他張弓在手，搭箭即射，一箭穿喉，建成栽於馬下。
世民這一箭，穩、準、狠，都齊了。
他必須一箭把建成撂倒。否則，一旦失手，建成、元吉逃回不遠處的東宮和齊王府，引兵而來就是惡戰了，世民手下雖多良將，但勝算也未可知。最關鍵的是，在皇宮裏襲殺太子，等同於謀反！他必須成功，否則即是死路。所以這一箭沒給建成任何生的機會。
史上稱，射倒建成時，世民身邊並無旁人。種種跡象表明，世民當時要一人射殺建成和元吉。為什麼會有這樣的底氣和把握？《酉陽雜俎》寫到了一點：“高祖少神勇。隋末，嚐以十二人破草賊號‘無端兒’數萬。又，龍門戰，盡一房箭，中八十人。太宗虯須，嚐戲張弓掛矢。好用四羽大笴，長常箭一膚，射洞門闔。”
這段記載，文字不多，但提供了世民極其善射的重要線索。
做父親的李淵箭法就很好了，如上所說，在一次作戰中，他曾射盡了一房箭，擊中八十人。射了一房子箭才幹掉八十人？不是那麼回事兒。這裏的“一房”跟你住的房子沒什麼關係，指的是“一函”，也就是裝箭的匣子。按唐時作戰用箭的裝法，一匣子箭為一百支。李淵能射中八十人，可以說非常不錯了。
至於一臉虯須也就是連鬢胡子的世民，射術更精，平時喜歡用的“四羽大笴，長常箭一膚”。“笴”即箭杆，“膚”則為古時長度單位，四指寬為一膚。也就是說，世民不用平常箭，而用專門為他製作的長杆的超大號四羽雕翎箭。與此同時，他有一張巨弓，長達兩米（“玄武門之變”時，李世民極有可能帶了這張弓）。
雖然箭在古時是武將必備之物，但說起來卻不是那麼好射的，因為除了眼神跟勁外，還需要膀臂有大力，否則開弓都是個問題；即使能開弓，若拉不滿，箭射出去就會軟而無力，更別說遠距離擊中敵人。再者，需要冷靜甚至冷酷的心神，這樣才能一箭斃敵。而世民，當神射手的條件都具備了：眼神好，反應快，膀子有力，心神冷酷。一箭過去，就能洞穿大門，更別說李建成的脖子了。
遇到這樣的弟弟，太子李建成哪能逃脫？
但就世民準備再射殺元吉時，出現了意外：所騎的馬突然受驚，奔至附近的樹林，世民隨即為樹枝所掛，掉落到了馬下。
馬，在古人作戰中起著絕大的作用。所以真正的猛將，都愛馬如命。反之亦然，馬通靈性，跟主人也極默契。舉個例子：“秦叔寶所乘馬，號‘忽雷駁’，嚐飲以酒，每於月明中試，能豎越三領黑氈。及胡公卒，嘶鳴不食而死。”秦瓊的坐騎，喜歡飲酒，每次喝完，蹄力大增，在明月夜，能躍過三領黑氈。秦瓊死後，這匹“忽雷駁”不吃不喝，嘶鳴不已，似乎在說：我生即為戰場而來，既然主人也死了，那我為什麼還活在這個世界上？最終它絕食而死。
至於世民久經戰陣，兩軍對壘時，往往單騎在前，直插敵營，更愛名馬。征戰年代，騎過六匹名馬：“拳毛騧”、“什伐赤”、“白蹄烏”、“特勒驃”、“青騅”、“颯露紫”。以這六騎奪得天下。為紀念這六匹戰馬，李世民將它們浮雕於自己生前建好的昭陵，即著名的“昭陵六駿”。此次伏兵臨湖殿，是用血與命解決自己跟太子的問題，是一次有世民而無建成有建成則無世民的決戰。世民已披重甲，更當騎最好的戰馬。此時戰馬突然受驚，唯一的可能是其中箭受傷。