起兵之初，因為需要吸納百姓加入，黃巢還不敢對平民怎麼著，並叫大將尚讓起草過這樣一道告示：“黃王起兵，本為百姓，不像李家皇帝那樣不愛你們，你們可別害怕呀！”但自打從長安退出後，在末日陰雲的籠罩下，這支絕望的部隊（黃巢的士兵都披著發）完全陷入瘋狂和變態的境地：所過之地，無論官府，還是百姓，屠掠殆盡。
黃巢撤出長安後圍攻陳州，多次攻擊均不得手，看到軍糧不濟，於是將民間吃人之風轉入軍中，下令用人肉充當軍糧：將戰俘和百姓用巨碓、巨舂碾為肉末，放上鹽，拌上粗糧，給士兵們吃。很快，這成為唐末亂軍的一種風尚。其中，軍閥秦宗權的部隊最恐怖，這支部隊在行軍時，馬車上就拉著一條條醃製過的人大腿。
不說這些嘴角淌血的軍人如何，隻說當竊賊都開始琢磨作案前吃點人肉時，那個時代的一切絕望、迷狂與血腥也就容易理解了。
“記得當年草上飛，鐵衣著盡著僧衣！天津橋上無人識，獨倚欄幹看落暉。”黃巢這首《自題像》詩意淒美。遙想他奔赴洛陽趕考的日子，天下誰人識得他黃巢？作為一個無名小輩，在又一次落榜後，他獨自登上天津橋。
這是洛陽最著名的一座橋。
在橋上，黃巢看到一個安然盤坐的老乞丐。
黃巢摸了摸口袋，還有幾枚銅錢，於是扔進了乞丐的囊中。這時候，黃巢才發現，那老乞丐隻有胳膊，沒有雙手。老乞丐對他嘿嘿一笑，“以右足夾筆寫經”，欲書時，“先再三擲筆，高尺餘，未曾失落。書跡官楷，手書不如也”。
聊天中，黃巢得知：這個沒手而靠腳抄寫佛經的乞丐，在七八十年前的唐代宗大曆年間就已經坐在橋上乞討了，幾十年來風雨無阻，在日出日沒中看著帝國的夕陽一點點落下。
黃巢百感交集。但他到底不是一個柔弱的書生，惆悵之外其意難平、其心不死。
黃巢走前告訴那老乞丐：“如果有一天我做了皇帝，就派人來接你，把你供養在宮中。”
老乞丐像個參透人間諸事的禪師，笑而不語。黃巢愣了一下，也慢慢露出笑容。就這樣，未來的黃王，站在黃昏的天津橋上，一點點張開了血盆大口。
天寶往事
下麵這個故事，是唐朝生活中的一個片段。
司徒薛平，唐朝名將薛仁貴曾孫，與比他年長很多的太仆卿周皓有交情。
周皓，史上無更多記載，隻知道在他年少時正值玄宗天寶年間，後白居易有詩《題周皓大夫新亭子二十二韻》，裏麵的周皓似乎就是本文主人公。詩如下：“東道常為主，南亭別待賓。規模何日創，景致一時新……”
此日，薛平與周皓相聚。客人中，有個八十多歲的老人，身著緋色官服。按唐朝規矩，官員三品以上的，穿紫衣；四、五品的，穿緋衣。
周皓隨口問：“您為官多少年了？”
老人說：“我本不在官家做事，而是個醫生，主治骨頭傷折。玄宗天寶初年，高力士養子被人打傷，下頷骨脫臼，我為他正骨。病看好了，高力士賞我錢千萬，賞賜我穿緋衣。”
周皓不動聲色地點頭，在場的人都沒覺得有什麼異樣，隻有薛平似有所察。
客人走後，薛平把周皓一人留下，問：“剛才你神情有些不對，何故？”
周皓大驚：“司徒真是個細心人！”
薛平：“說說吧。”
周皓：“話長了。”
薛平退去周圍的仆人，與周皓盤腿而坐，後者回憶起一段天寶往事：
年少時，周皓為人有俠氣，長於武功，又喜美色，經常去平康坊、靖恭坊這樣的歌妓聚集地。為了美豔歌妓，頗有錢財的周皓，往往一擲千金。
當時，長安最著名的歌妓是靖恭坊的夜來，貴公子們為了夜來都快打破了頭。夜來她媽，為人貪，女兒生日那天，把消息發布出去：你們不是都喜歡我閨女嗎？今天她生日，看看你們有什麼表現。
大家紛紛給夜來買禮物，一比高低，周皓出價最高，拔得頭籌，獲得了在生日當天與夜來歡娛的資格。宴會很有排場，周皓把皇家著名樂師賀懷智、紀孩孩都請來了。這賀懷智是專門給玄宗、楊貴妃彈琵琶的，可見當時為了夜來，周皓下了多大本錢。
但生日宴會剛開始不久，就出麻煩了：
玄宗身邊的紅人宦官高力士的養子小高來了，進門就說“散了散了”，在座的客人都嚇得夠戧，一個個溜走，夜來母女也被嚇哭。
周皓年輕氣盛，覺得很沒麵子，憑著一身武功，把小高和隨從打了。可憐的小高，尋覓夜來不成，還弄得下巴脫臼。高力士聞聽大怒，下令全城戒嚴，搜捕周皓。幸好周皓平時喜歡交結豪傑，與都亭驛（朝廷用來接待四方來使的驛館）管理人員魏貞有交情，後者介紹他到汴州俠客周簡老那裏。周皓因禍得福，因為周簡老把表妹嫁給了他，並資助其遊蕩江淮，再避風頭。