其實，把薛懷義打造為大將軍並不是武則天的最終目的，她還想為他做的更多，她期待著這個男人能夠做出更多讓人信服的事情。公元689年五月十八日，成為左威衛大將軍不久的薛懷義被任命為新平軍大總管，率軍討伐又開始鬧騰的東突厥汗國。然而，這次出征，最終成了一個鬧劇。一心想立功的薛懷義帶著二十萬大軍興衝衝地抵達了紫河（黃河支流，流經內蒙古清水河縣），卻沒有發現東突厥的軍隊，別說人了，連條狗都沒有。顯然，這一次注定薛懷義兩手空空。不過薛懷義不這麼想，他認為這依然是大功一件：我來了，東突厥跑了，這不是戰功嗎？隨後在單於台（呼和浩特北），薛懷義鄭重刻石立碑，與霍去病的封狼居胥一樣隆重，以紀念這一次“偉大“的勝利。經過這次“偉大“的勝利，武則天再次封賞薛懷義，封薛懷義為右衛大將軍，封鄂國公，較之原來，待遇更加豐厚。公元694年二月，薛懷義再次被武則天推上戰場，他被委任為代北道行軍大總管，打擊目標依然是東突厥。
這一次出征結局會如何呢？又是一場“偉大“的勝利。薛懷義抵達前線，東突厥人又恰巧撤退了，還是沒有給薛懷義建功立業的機會。不過經過這兩次“偉大“勝利，薛懷義的自信心已經達到了頂點，他產生了一係列錯覺，最終這些錯覺讓他徹底迷失了自己。武則天的寵愛成就了他，最終也毀滅了他。當初在建設完明堂之後，武則天又交給他一個大工程，建設一座“天堂“用來存放一幅用夾層麻粗布製成的巨幅佛像。巨幅佛像有多大呢？佛像的小拇指上可以站數十個人。接受任命的薛懷義馬不停蹄開始了“天堂“的建設，不過這次建設便大打折扣，居然是一個豆腐渣工程。在“天堂“剛剛完工之後，居然就被大風吹倒，工程質量之差，可見一斑。不過武則天並沒有埋怨，而是讓薛懷義再接再厲，薛懷義也“不辭辛苦“，每天動用一萬人進行施工，同時派人前往嶺南砍伐木材，幾年時間“天堂“的建設費用達到數億規模，國庫因此有所枯竭。對此，武則天依然沒有怨言，薛懷義的錯覺進一步升級，他開始熱衷於開“無遮大會“。
“無遮大會“是佛教的一個寬容祈禱大會，而薛懷義卻把這個大會當成自己揚名立萬的大會。每次開會，他都會攜帶一萬串錢，然後將這些錢分裝到十輛車上，他則站在車上，當起了散財童子。當薛懷義一把一把地將錢撒向瘋狂的人群，他的錯覺越來越強烈，渾然忘記了自己本來的角色。即便如此，武則天還是保持寬容，於是薛懷義朝著自己的深淵更加高速前進。他居然不願意進宮了。眾所周知，薛懷義的富貴都是由進宮侍寢而來，而現在他卻不願意進宮了，他不願意再向武則天賣笑，而同時卻想保有現在的富貴，這就是癡人說夢了。也是薛懷義活該，在薛懷義厭倦進宮侍寢的同時，他的位置迅速被禦醫沈南璆填充，這下薛懷義坐蠟了。為了奪回失去的位置，薛懷義還是動了一番腦筋，事實證明，這個人確實有些小聰明。公元695年十一月十六日，武則天在明堂舉行“無遮大會“，薛懷義為這次大會製造了一個噱頭。
他先在明堂地下挖了一個五丈深的大坑，放進一幅佛像，然後在坑的上麵用綢緞紮成了一個宮殿，再用繩子拴在佛像上，將佛像從坑底緩緩拉出，從外麵的視覺效果來看，佛像好像自己顯靈自動上升，整體效果非常震撼。在這之後，薛懷義又用牛血畫了一幅高二百尺的佛像，對外卻宣稱是用自己的鮮血畫的，這就是吹牛不打草稿了，一幅兩百尺的佛像，十個薛懷義的血也不夠。然而即便如此，薛懷義依然沒能挽回武則天已經冷落的心，其實女人寵愛男人，跟男人寵愛女人一樣，一旦寵愛過期，就像火車過了站，過去了，也就過去了，無法掉頭再開回來。失寵的薛懷義如同被冷落的兒童，他的心中充滿了委屈，他想努力造成一些聲響，引起大人武則天的注意。他想到做到，而且確實引起了武則天的注意。他放了一把火，火燒“天堂“。這把火從“天堂“燒起，一直蔓延到明堂，把明堂也燒著了，把洛陽的夜空燒亮了，大火整整燒了一夜，驚動了整個洛陽城，當然也驚動了武則天。武則天看出了大火背後的醋意，她對這個薛懷義失望了，而且失望透頂。不久武則天宣布重建明堂，依然任命薛懷義為工程總指揮，然而這一切隻是偽裝，她的心裏對薛懷義已經起了殺機。