當的一響，火花飛濺，那個追在前麵的西涼士卒手中長刀竟被牛金劈空一刀斫斷，同時重重一記鐵掌擊在他胸口，打得他哇的一聲，口中鮮血狂噴而出，倒跌開兩丈之外，哼哼嘰嘰地掙紮著爬不起來。
那後麵的西涼士卒見勢不妙，正欲轉身拔腿就跑，卻見眼前寒光一閃，司馬懿手執長劍疾刺而來，劍刃已然橫架在了他的頸項之下！
“壯士饒命！壯士饒命！”那西涼士卒嚇得兩腿一軟，慌忙丟下手中利刀，撲通一聲跪了下來，向司馬懿苦苦哀求道，“我們也隻是餓得想搶一口飯吃，並沒做什麼殺人放火的壞事啊。”
牛金卻一腳踏在那被打翻在地的西涼士卒的胸膛上，手中短刀在他眼前一晃，直指他的咽喉，冷冷問道：“老實交代，你們後麵還有多少同夥跟來？——倘若不說，我一刀要了你的命！”
那士卒大口大口地喘著粗氣，痛得臉色發青，幾乎答不出話來。
被司馬懿橫劍製住的那個士卒要機靈一些，急忙答道：“我……我倆是為了撈點兒橫食才追著這……這個農夫到這山穀裏來的。他叫孫平，我叫趙甲，都是涼州校尉韓健大人的手下，在洛陽被關東諸軍打散了，這才倉促逃到這裏的……”
“少廢話！”牛金扭頭向他喝道，“你們一共來了多少同夥？他們現在都在哪裏？”
“是是是！我講，我講，韓……韓校尉還帶著那些弟兄們在……在山穀外那個村子裏吃午飯。”趙甲嚇得有些結結巴巴的。
“吃什麼午飯？——搶我們村裏的午飯和糧食還差不多！”那農夫在前麵聽得心頭火起，也不顧滿身是傷，跑回來指著趙甲的鼻子就罵開了，“你們這些天殺的匪兵！一進村就跟餓狼似的抓雞宰狗、搶豬殺羊，全都是一群強盜！”
聽著這農夫的痛罵，趙甲和孫平都垂下了頭，不敢多言。
“這位大伯，他們一共來了多少人？”司馬懿心念一轉，向那農夫問道，“您是哪個村的？離這裏有多遠？這些匪兵什麼時候會追來？”
“這些天殺的畜生一共來了八九百人，正在咱們西河村裏搶東搶西地鬧騰著！”那農夫氣呼呼地說道，“小人瞧這情形不對，才急忙逃來向你們紫淵學苑報信的。他們離這兒隻有二三十裏地，大概在我們村裏折騰完了便會殺到這靈龍穀來。”
“西河村？唔……這樣算來，我們還有一個多時辰做準備。”司馬懿在心頭暗一思忖，當下喊過周宣、方瑩，指了一指那農夫，吩咐道，“孔和、瑩弟，你們倆且帶著這位大伯速速趕回學苑裏，將一切情形詳細稟報給師父。請師父把學苑裏能夠執兵對敵的同學都召集起來，由桓範君統領指揮，快快趕到索橋這裏與我和牛金會合……讓他們多帶些箭矢、鑼鼓，待會兒自有用處。”
“哎呀！看來今天早上我這‘師’卦當真是靈驗！”周宣在一旁驚得咋舌不已，半晌方才定下神來，又忍不住向司馬懿嘮叨道，“仲達，他們可有八九百匪兵呢！咱們學裏算上那些老弱婦稚，一共也才三四百人，這可如何抵擋得住？”
“虧你也曾讀了那麼多兵書，豈不知‘用兵之妙，存乎機變’？兵勢之強，全在我等如何指揮調度。調度得當，其兵勢堪能以一敵百；調度失當，其兵勢必會淪為以百敵一！”司馬懿瞪了他一眼，匆匆而道，“這調度同學前來護穀之事，師父和桓範君自會安排妥當的。你們倆和這位大伯趕快回去向師父報訊，我和牛金留下來先守著這座索橋。”
周宣被他這一番勁喝喚回了神，聽得連連點頭，轉身扶起那農夫，匆匆忙忙地便往學苑那裏跑。跑出了十餘丈遠，忽地一回頭，卻見方瑩還停在原地不動，便喊道：“方瑩！你……你不跟我一道回去嗎？”
司馬懿一聽，也急忙回頭看向方瑩，揮了揮手，連聲道：“瑩弟！你還待在這裏幹嗎？快走快走！”
“司馬兄！方瑩雖弱質乏力，卻也不願拋下你和牛金兩人避險而去。”方瑩麵容一正，竟是毫無懼色，凜然說道，“方瑩甘願留在此地全力幫助你們應付這場危厄！”
“唉！方瑩！這……這時候，你……你……”周宣瞧了瞧方瑩，又拿眼瞥了瞥司馬懿，一時不知該說什麼才好。
“好吧！周宣，你且帶著這位大伯快去罷！”司馬懿見方瑩滿麵毅然之色，知他心意已定，自知勸不動他，為了避免耽擱時間，隻得向周宣一擺手道，“方瑩就留下來協助我和牛金，你快回學苑去。”
周宣聽了，拉起那農夫匆匆往來路趕去。
司馬懿也不再耽擱，便和牛金將兩個西涼士卒扯進了樹林深處，分別綁在了兩棵大鬆樹上，繳了他倆的兵刃，又拿布團塞了他倆的嘴。然後，他才回到方瑩身邊，盯了他片刻，隻淡淡一歎：“你何必留下來冒這個險？！這可不是兒戲！”
方瑩雙頰泛起一片紅暈，輕輕一咬牙，眼神滾燙滾燙地迎了過來，道：“怎麼？隻許你一個人去逞英雄，就不許人家留下來陪你？！”
司馬懿心頭一暖，不知怎的竟有一種隱隱的喜悅，仿佛隻要方瑩站在這兒，自己的膽氣騰地就又壯了幾分。他略一沉吟，將從趙甲身上繳來的長刀遞給了方瑩，吩咐道：“那好！瑩弟，你便拿著這刀將他倆看著——誰敢亂動，你就砍了誰！”
方瑩蹙起清眉，仿佛有些害怕那刀刃上散發出的血腥氣一般，微側著臉頰，左手輕掩著瓊鼻，右手慢慢握住了那刀柄，強忍著胸中一股幾欲作嘔的感覺，拚命點了點頭。
司馬懿伸手拍了拍他的肩頭，微微笑道：“別怕！別怕！隻要咱們師兄弟團結一心，必能一舉擊潰這群匪兵——你且小心把他倆看緊！”