當戰爭的硝煙吞沒著九州疆域時，朝廷頒發了一道溫情脈脈的赦令，即赦免天下黨人。
自十二年前第二次黨錮之禍起，上萬人因此命喪黃泉，無數黨人遠離家園，奔赴在異鄉的淒惶土地上，仿佛一隻隻沒有巢穴的螞蟻，被政治鬥爭那冰涼的洪流撕裂了，吞沒了，埋葬了。
這道遲來的赦令拉回了一些離散的人心，卻並沒能挽回大廈將傾的覆滅命運。
一切都晚了，轟轟烈烈的叛亂已遍布州縣，戰爭的刀鋒將會碾碎這太平世界，當天下太平時，親人不能歸家，當親人能歸家時，天下卻不太平了，真是莫大的諷刺。
這一年末，經過帝國將領的拚死抗戰，黃巾叛亂粗定，為慶祝勝利，朝廷敕令更改年號，太常據禮而考，擬定了“中平”的新年號，十二月己巳，新年號“中平”正式頒詔天下，在新年到來前，洛陽人家都在祭祖時垂在堂前的旌幡上書寫著“中平”，期頤著天下太平，皇朝中興。
然而這一切隻是太過美好的幻想。
黃巾叛亂的首作難者雖已誅戮，但潛伏在草野之間的叛亂餘勢始終無法撲滅，各地盜匪橫行，有的打著黃巾的旗號，有的自立名目，有的嘯聚無常。在徐、青兩州，黃巾複起，眾起十萬，抄寇郡縣，剛剛恢複和平的齊魯疆場再度殘破。與之呼應，漁陽人張純勾連北方烏丸丘力居起兵，暴掠青、徐、幽、冀。在雍涼一帶，邊章、韓遂作亂隴右，侵寇三輔，漢朝帝陵幾乎不保，邊、韓叛亂尚未平息，涼州王國又起刀兵，兵臨陳倉，窺視關東。帝國北方的遊牧民族眼見中原戰火紛起，生出南下牧馬的覬覦心，匈奴、鮮卑、烏丸，這些曾被漢帝國強大的武力阻擋在苦寒塞外的雄風鐵騎，或率眾奔襲，或與內地叛軍聯盟，撕碎了帝國本已脆弱的邊防線。那些年，帝國的將領們疲於奔命，在縱橫千裏的國土上四麵征戰。為了應付突如其來的叛亂，中央把軍事權力一次次下放地方，憑著非常時期的政治紊亂，地方割據勢力已粗具規模。
兵燹不間，戰亂不斷，中原地區屍骸堆積，草萊蔓生，大量良田荒蕪，上百萬人無家可歸，帝國經濟在急劇萎縮，而危機卻在成倍地膨脹，王朝的覆滅其實已注定了。
當死亡在帝國的每個角落發生時，洛陽皇宮卻是一派醉生夢死的腐朽氣，賣官鬻爵正在如火如荼地進行，賦稅額數還在往上升，本被戰亂壓得喘不過氣的黎庶為了滿足皇帝斂財的願望，不得不賣田鬻子，逼得許多失了產業的小民加入了叛亂的行列。
這是“男兒何不帶吳鉤，策馬關山立功名”的英雄時代，也是“淒愴悲淚別故鄉，萬民赴死橫白骨”的苦難年代；這是鑄就野心家的歲月，也是埋葬犧牲者的世紀。清醒者避世，執著者堅守，人人都得選擇，因為你沒的選擇。
當戰爭的硝煙吞沒著九州疆域時，朝廷頒發了一道溫情脈脈的赦令，即赦免天下黨人。