我歎了口氣，道：“有些事，不是我們能操心的，我們要做的，隻是聽從命令吧。鏟除叛逆，敉平戰亂，那天下自然太平。到那時，你就可以安心煉你的丹藥了。哈哈，你要煉成了，分我兩顆吧，我不想衝舉飛升，活得長一些，倒也是想的。”
張龍友卻沒有被我說的笑話逗笑，抬起頭看了看天。旭日初升，天邊也一片鮮紅，像是一個巨大的傷口流出的血。
送張龍友到文侯府後，他向我告別。文侯去朝中商議事情了，不曾回來，我向他留下的人報告後，便向張龍友告辭回去。文侯就讓他住在我們第一次暫居文侯府住過的那間偏房，快走到門口時，我轉頭看了看，透過掩映的樹影，我看見文侯府正廳的那塊匾額。上麵“文以載道”四個筆力遒勁的大字，隔了那麼遠，依然很清楚。
回到學校，天已經大亮了。昨夜緊急出動，今天休息半天。我剛把馬歸入馬廄，便聽得苑可珍在叫我。他昨天睡在家裏，也不曾隨全班出去，所以不知今天上午放假的事。我讓他暫且回家，明天直接到工部找薛文亦便是。等他走後，我突然想起那本《勝兵策》還在我懷裏，現在首要之事是把這書抄錄下來。
帝都有幾家抄書店，不過收費都相當高昂，我根本出不起。好在我自己識字，可以自己抄，隻消去抄書店買些打磨好後的空白羊皮就行了。
霧雲城雖然貴為帝都，但讀書的人並不多，抄書店隻有城西有一家。我到了城西那家賣筆墨羊皮的“榮寶齋”，剛一進門，便聽得裏麵有人道：“這麼貴啊？便宜些行嗎？”
那正是吳萬齡的聲音。我有些詫異，走了進去，卻見站在櫃台前看著一疊羊皮紙的，正是吳萬齡。我道：“吳將軍，你也在嗎？”
吳萬齡一看我，不知怎麼有些局促，支支吾吾地道：“楚將軍，你也來買羊皮紙嗎？”
我道：“是啊，我要抄本書。你要抄什麼？”
吳萬齡看了看左右，道：“隨便看看。楚將軍，你挑吧，我先得走了。”
他向我行了一禮，便走出去，那店裏的夥計叫道：“將軍，你還買不買了？”可吳萬齡已經出門逃也似的走了。
大概是因為羊皮紙太貴吧。吳萬齡級別比我低得多，待遇也比我要差好多，我想起那回他帶我去百香樓喝茶時也摸了半天才摸出錢來。也許，他是要寫什麼東西，但買不起羊皮紙了，覺得被我看見很丟麵子才會如此。我看了看他剛才看的羊皮紙道：“他剛才挑的是哪些？”
那夥計倒很是殷勤，把不少羊皮紙拿出來道：“將軍，請看吧。”
羊皮要寫字，那些羊皮都得硝過後再細細打磨，磨得沒半分羊膻味，每一張都白皙光潤。更兼要裁得一般大小，所以價格不低。吳萬齡剛才挑的是最上等的羊皮紙，價錢讓我也有些咋舌。我翻了幾張道：“能便宜些嗎？帛書是不是便宜些？”
那夥計道：“將軍有所不知，原先帛書是比羊皮紙便宜些，不過帝君天壽節在即，宮中把帛幾乎買空了，這些天帛的價錢比羊皮紙貴好些。”
我翻了翻，歎了口氣道：“這些也太貴了，怪不得書也沒人買得起。你還是給我買些中檔的吧，牢一點就行，不用太高級的。”
那夥計又翻出一盒中檔的羊皮紙來。這些比剛才那高檔的便要差許多，高檔的白而軟，沒一點瑕疵，這中檔的就發黃發暗，不過也是羊皮，很是堅韌。看著羊皮紙，我忽然想起夜摩大武的繭紙來了。繭紙幾乎可與最上等的羊皮紙相媲美，其實把繭弄來單做繭紙的話，大概價錢會比羊皮紙便宜些。隻是帝都不產繭，要是在符敦城，那倒可以試試。我撿了幾張，估計著可以抄下那本《勝兵策》了，掏出錢買了下來。那夥計正要把撿過的都放進去，我忽然道：“把剛才那位將軍挑好的也給我吧，我買了。”
那幾張上等羊皮紙買得我很是心疼，但想想為了她們的事，我曾和吳萬齡大大翻過一回臉，直至現在，我們總也沒能回到在高鷲城裏同甘共苦時那樣的狀態，我就覺得有些對不住他。買兩張羊皮紙送他，大概也可以算我向他賠不是吧。
帶了一盒羊皮紙回到住處，時近中午了。在軍校裏吃罷飯，我帶著那一盒上等羊皮紙到吳萬齡住處。敲了敲門，便聽得他在裏麵道：“誰呀？”
我道：“吳將軍，是我。”
裏麵的桌椅“嚓啦”地一陣響，聽得吳萬齡道：“楚將軍啊。”大概他急著來開門，把椅子也拖到了一邊。門一開，我拿著那盒羊皮紙說道：“吳將軍，實在冒昧，我多買了點羊皮紙，來問問你要不要。”
他臉一紅。我一眼看見他桌上放著一批木簡，邊上的筆墨也堆得很亂，大概正在寫東西。木簡太過沉重，每條一般寫十個字，一兩萬字的文章寫在木簡上，有好幾十斤重，串起來也麻煩。吳萬齡大概也沒辦法了，才退而求其次。他接過我手裏的羊皮紙，又推還給我道：“楚將軍，這太不好意思了吧。”
我把羊皮紙放在他手裏道：“客氣什麼。你在寫什麼東西？”我怕他再推托，走到他桌前看了看。吳萬齡過來道：“在亂寫些東西，楚將軍見笑了。”
頭一片木簡上，用圓潤的字體寫著“兵製九進疏”。這個題目就很讓我感興趣，我看了幾條，更是大吃一驚。吳萬齡說的，竟然和以前在高鷲城中苑可祥跟我說的一樣，是對帝國軍中的兵製提出改進。苑可祥和我隻是提綱挈領地說了說，吳萬齡說的卻是分門別類，將現在兵製中的九種不合理方麵細細講來。我越看越感興趣，叫道：“吳將軍，你在寫這個啊！”
吳萬齡有些不好意思，道：“楚將軍，你別笑我以卑職妄論軍務，我隻是隨便寫寫。”
木簡不好翻，但我一條條看下去，隻覺每一條都深得我心。像吳萬齡說的軍中官職名稱雜亂無序，上情不能有效下達，而將領帶兵，令不逾己部，一旦形勢突變，一部的將領根本指揮不動另一部，這些都深中帝國軍弊病。我翻完了，歎道：“吳將軍，你將這疏快點寫完，這裏說的相當實用啊。對了，我這兒有本書，你也可以參考一下。”
我從懷裏摸出那半本《勝兵策》，道：“這是我借來的，你快點看啊，我還要抄錄一本呢。”
吳萬齡接過來翻了翻，麵露喜色，叫道：“楚將軍，你哪裏搞來這麼好的書，太妙了，我也要抄一部。楚將軍，我幫你抄吧，抄好了給你。”
吳萬齡的字比我的字漂亮得多，他要幫我抄，比我自己抄要好得多。我大為欣喜，道：“好啊。”我從懷裏摸出那盒中檔羊皮紙道，“你就抄到這兒吧。”
吳萬齡接過來，眼中有些閃爍，似乎淚水即將流出。我實在不敢看大男人落淚，拍拍他的肩道：“吳將軍，以前的事，我們都忘了吧。”
吳萬齡嘴張了張，似乎要說什麼話，但還是閉上了。他為人太過內斂，我也是知道的。我又拍拍他的肩道：“吳將軍，我們是一起出生入死過的，我有時也太過失禮，吳將軍，你也別往心裏去。”
吳萬齡臉又是一紅，也不知我說的這話又觸動了他什麼。我走出他的住所，掩上門，長籲了一口氣。
下午，又帶著手下的學生在操場操練。經過昨晚的事，這批學生都好像成長了許多，盡管槍法稚嫩，但練習得都很認真。親眼看到過殺人，對他們也是個極大的觸動。想要在戰場上不被殺，那隻有先把自己的本領練好。這個淺顯道理說得太多，也不及親眼目睹效果好。
下課後，我獨自一人到街上走走，想去看看薛文亦。雖然和他說好把苑可珍調到工部，現在還沒有結果，我想問問他事情如何了。苑可珍誌不在軍旅，到工部更能一展他的所學，對於他來說，這大概是更好的發展。
今天是三月初八，街上比前一陣已熱鬧了許多。二太子兵敗的消息，雖然一般平民也約略知道，但並不曾公布，所以開始時的恐慌過去後，蛇人的消息對他們來說還是太過遙遠了。而帝君的壽誕在即，也許帝君也不想讓恐慌擾亂了他的壽慶。帝君是十年一大慶，五年一小慶，今年這四旬大慶，自然要搞得隆重些，共和軍叛亂，蛇人攻擊，對於帝君的天壽節來說，也不過是疥癬小疾而已。也因為還有十幾天就是天壽節，連武侯的悼儀也押後了，聽說得等到四月四日春祭日再祭奠南征的十萬大軍亡魂。在帝君眼裏，十萬條性命，也比不上他的生日重要吧。
我走到工部，和門口兩個護兵打過招呼，剛一進門，苑可珍正好出來，一見我便迎過來道：“老師，你來了啊。”
我點了點頭道：“在這兒住得慣嗎？”
苑可珍手裏抓著一塊木板，上麵畫著一些圓圈，他臉上也滿是興奮之色，道：“很好，薛大人很照顧我。文侯大人剛才來過，要我們趕製幾個，明天試給他看，一旦有效，就要給所有的雷霆弩都裝上去。”
“薛先生呢？”
苑可珍指了指後院道：“他在督工做什麼飛行機啊。老師，那飛行機真能飛嗎？怎麼飛的？”
他還不脫少年心性，喜歡這類新鮮東西。我苦笑了笑道：“飛是能飛，不過降下來很難。”那回我們雖然借飛行機逃脫，但是降下來時卻大為困難，有兩個女子在降落後還磕傷了腿。薛文亦要是不把這解決，那飛行機終究沒有什麼太大用處。
我和苑可珍兩人一起向後院走去。工部占地很大，因為金水火三府不是水就是火，所以工場並不設在工部，工部裏隻設了木土二府的工場。工部五府，其實也是一個整體，像造支箭，箭頭本是金府的本職，但造熔爐要土府，箭杆屬木府，生火又歸火府的人負責，平常做事，五府的人都在一處，分成五府隻不過便於管理而已。
一到後院，便聽得小王子在大聲道：“薛先生，什麼時候能試試？”
小王子也在？我倒小小地吃了一驚。其實也難怪，小孩子對這些新奇的東西最感興趣，他比苑可珍還小很多，聽得有飛行機這東西，不來看看才怪呢。隻是他讓武昭來教訓我，恐怕會對我不滿。我正有點遲疑，苑可珍在一邊叫道：“薛大人，楚老師來了。”
薛文亦正坐在輪椅上指揮幾個工匠刨木板，小王子就站在邊上，他那幾個侍衛則跟在身後，其中一個正是那陳超航，他手上還纏著白布。一聽苑可珍的聲音，他們都抬起了頭，我心一沉，忙不迭上前，向小王子行了一禮道：“殿下，末將楚休紅有禮。”
正不知小王子會如何收拾我，我心頭惴惴，卻聽得小王子叫道：“楚將軍啊，你快過來。你用過這飛行機吧？”
他的話音根本沒半分敵意，倒有幾分崇敬之意。我心一寬，道：“稟殿下，我便是坐這飛行機逃出高鷲城的。”
“真的能飛嗎？”
“飛是能飛……”
我剛想說這飛行機還不太安全，小王子已歡呼雀躍道：“好極了，我要跟太子哥哥說，我也要給帝君的天壽節撒花去。”
這飛行機有這個用處嗎？我在回來那天也在朝中向諸人說過逃出的情景，帝君記性倒不壞，隻是沒想到他居然還想到飛行機有這個用途。我忙道：“這飛行機不太好控製，殿下您千金之體，隻怕還不能坐。”
小王子道：“你們不說不行嗎？”
薛文亦在一邊道：“殿下，這實在是不行的，微臣不敢做這個主，你聽楚將軍也這麼說的。”我這才發現他已是滿頭大汗，大概小王子在這裏非要坐飛行機，把他嚇壞了。
小王子看了看我，道：“楚將軍，我真的不能坐嗎？”
陳超航在一邊跪下道：“公子，你聽楚將軍也這麼說，不信你再去問問武昭老師，他一定也說你不能坐的。”
小王子臉沉了下來，看了看兩個木匠正刨著的飛行機，抓了抓頭道：“唉，都說我不能坐，其實我也不小了。陳超航，我們還是去放那小飛行機吧。”
陳超航和薛文亦長籲了口氣，薛文亦道：“殿下，等過幾年，我必定向太子進言，讓殿下坐坐這飛行機。”
陳超航當初為了抓我的槍，被我的槍頭割傷了手，現在看向我的目光卻有了幾分感激。小王子走時，居然還向我行了一禮，慌得我忙不迭還禮。等他們走後，薛文亦道：“還好你來了，不然我可真說不過這小王子。”
我道：“他非要坐飛行機嗎？”
“是啊。這飛行機還太危險，小王子胡亂坐上，要是出點什麼事，我可擔當不起。楚將軍，還好他還算服你，你到底做了什麼讓他服氣？”
小王子讓武昭來教訓我，但武昭也沒能讓我丟臉，這事武昭大概向他說過了。這小王子雖然有些不講理，但他一旦聽說我居然能和武昭鬥個旗鼓相當，就馬上對我頗為尊敬，但很有幾分可愛。我笑了笑道：“也沒什麼。你做這飛行機，可是帝君的意思？”