龍卷風是風力極強而作用範圍不大的旋風，根據它產生的區域不同，可分為陸龍卷和水龍卷。陸龍卷是產生在陸地的龍卷風，故氣象學上稱之為陸龍卷。陸龍卷因為產生在人類居住相對密集的陸地，所以給我們人類造成了比水龍卷更大的危害。陸龍卷的成因，以目前的科技水平，科學家還不完全清楚。但是有一點可以肯定，就是它的形成肯定與雷雨雲有關。
從墨西哥灣北上的溫暖潮濕氣團，遇上來自北方的較冷較重氣團，一冷一熱，碰到一起，就很容易形成陸龍卷。雲也在這激烈碰撞的湍流區裏形成，並頃刻間釀成風暴，有時加強成為一股猛烈上旋的溫暖氣流，這就是陸龍卷。陸龍卷初起時因為水汽凝聚，呈現出白色，其後旋風逐漸吸進砂石塵土，顏色轉深，最後變成黑色。陸龍卷是環繞著一個部分真空中心旋轉的風。它具有的巨大破壞力，是疾風和低氣壓聯合造成的結果。
陸龍卷的低氣壓能使建築物瞬間爆炸。旋風經過時，氣壓突然大降，使建築物內的空氣急劇膨脹，以致把建築物的四壁爆裂。陸龍卷可以造成許多奇異的景象，例如能把火車車廂從鐵軌卷起，拋落附近地上；在另一次旋風中，一瓶泡菜據說被刮到了25千米外，然後安然落下絲毫無損。能產生陸龍卷的地方很廣，幾乎任何地方都會產生陸龍卷，但最常見於美國中部的平原，尤其在春季和初夏。水龍卷與陸龍卷很相似，卻有所不同。
陸龍卷與水龍卷是由底部向上生成的，僅需足夠的溫差即可產生。而水龍卷是在海麵上出現的，它在海麵可興起一股水柱，高達數米或數十米，這也是空中積雨雲內低氣壓泡的作用。水龍卷一般較陸龍卷弱，水平範圍也比陸龍卷小。陸龍卷的形成比較複雜，其真正的成因，我們至今還不清楚，但至少當我們了解了它的特點和形成的規律，就有辦法預報，最大限度地減少它的危害。