◎蓮花
夏天荷花盛開時，是美的。荷花未開時，何嚐不美呢？因為所有的落葉還帶著嫩稚的青春。秋季的荷花，在落雨的風中，回憶自己一季的輝煌，也有沉靜的美。到冬天的時候已經沒有荷花，還看不看得見美呢？當然！冬天的冷肅，讓我們有期待的心。期待使我們看到未來之美。
一切都是美的，多好！
——《蓮花荷葉》
蓮花原產於中國，從越南到阿富汗都有，一般分布在中亞、西亞、北美，以及印度、中國、日本等亞熱帶和溫帶地區。中國早在三千多年即有栽培，現今在遼寧及浙江均發現過碳化的古蓮子，可見其曆史之悠久。而台灣地區則是在100年前才由日本引進，目前在台南白河鎮、嘉義一帶，培植麵積已近350公頃，規模之廣大，成為台灣最主要的觀光地區之一。亞洲一些偏僻的地方至今還有野蓮，但大多數的蓮都是人工種植，以做為風景點綴和食用，例如在中國荷花被做為經濟作物種植。許多人曾誤以為荷花產於埃及和地中海一帶。公元前約500年，傳入埃及，可能是由波斯人帶去的。古埃及人裝飾廟宇柱頂的“蓮苞”，仿自睡蓮，而荷馬史詩“奧德賽”（Odyssey）其實是喝了用落柘棗（與蓮沒有關係）釀製的飲料而進入逸然忘卻煩惱的境地。希臘作家希羅多托斯描述埃及植物的時候寫道：“河中生長著一些像玫瑰的百合，果實生長在像黃蜂窩的莢裏。有很多像橄欖核大小的果實可以食用，可以吃鮮的，也可以吃幹的。”他所說的顯然是蓮花。可見蓮花的本就是曆史悠久了。
蓮花
已消失香味的蓮瓣，香的本質並未失去，在開瓶的刹那從瓶中放散出來，就像那些有好本質的人把人格的馨香含孕在深處，唯有打開瓶塞的人才能聞見。
這些幹了的蓮瓣蓮蕊很有大用，泡茶的時候丟幾片進去，水中便有蓮香，帶著清越的氣息；焚香的時候鋪在爐底，當沉香燃燒時，蓮花隱藏的魂魄就醒轉過來，令人動容地流動在空中。
在我的手中，蓮花謝了，但並不朽壞，這一點使我異常歡喜，也使我知道在這個世界上，隻要有心，總有一些事物可以不朽。那焚燒成煙塵的蓮瓣也不是朽壞消失，而是飄到不可知的遠方。
——《蓮花之不朽》
蓮花又名荷花、芙蕖、水芝、澤芝、水華、菡萏、水旦、草芙蓉、水芙蓉、玉環、六月春、中國蓮、六月花神、藕花、靈草、玉芝等，是蓮科蓮屬多年生水生草本植物，原產於中國，通常在水花園裏種植。如今是印度的國花。
蓮花的根莖種植在池塘或河流底部的淤泥上，而蓮葉挺出水麵。 在伸出水麵幾厘米的花莖上長著花朵。蓮花一般長到150厘米高，橫向擴展到3米。荷葉最大可達直徑60厘米。引人注目的蓮花最大直徑可達20厘米。
蓮花有許多不同的品種，花色從雪白，黃到淡紅。
蓮花的地下莖是蓮藕，葉是荷葉，果實是蓮蓬，種子為蓮子。蓮藕和蓮子都可以食用，蓮花的花，種子，嫩葉和根莖都可以食用。在亞洲，花瓣有時用於做點綴，而大的蓮葉用於包裝食物。蓮藕是爆炒或煲湯的原料，是最常為人食用的部分。花瓣，葉，和藕都可以生吃。蓮蓉是蓮花的種子蓮子壓至極爛而成，它可以用作造蓮蓉麭、蓮蓉糕及蓮蓉月餅等美食。
蓮花的雄蕊可以被曬幹製作成草本茶。蓮子又非常廣泛的用途。可以生吃，可以曬幹並爆成爆米花。蓮子煮軟後加上些糖可以作成蓮蓉，是月餅、年糕和日本大福的餡料。
蓮花的不同部分也用在傳統東亞的草藥中。蓮子、蓮子心、蓮葉、蓮房、雄蕊都可以入藥。
蓮花可以用種子或根莖繁殖。特別的是，荷花的種子蓮子可以存活上千年。有科學家培育了一些有千年曆史的蓮子，繁殖出來的荷花依然生機盎然。在鄭州大河村仰韶文化遺址中發現的兩枚古蓮子，有超過3000年曆史，但是過於珍貴，未進行栽培試驗。