有一年，吳中地區鬧饑荒。隋文帝聽說了，就派人去看看百姓們在吃些什麼。派去的人回來報告隋文帝，說百姓十分艱苦，吃的是豬食狗食一樣的東西，然後把收集來的豆皮米糠拿給隋文帝看。隋文帝看後十分傷心，竟流下了眼淚。
第二天一上朝，隋文帝就把豆皮米糠拿出來給大臣們看，深深自責地說：“你們看看，老百姓吃的就是這種東西，這哪裏是人吃的東西呀。我對不起百姓啊！”說著，眼淚又流了下來，大臣們也都很受感動。
隋文帝並不是裝裝樣子，他是真傷心，是確確實實責備自己的過失。為此，他把平時已經較為簡單的飯菜又減去了不少，並且不喝酒不吃肉，這樣做有將近一年的時間。除此之外，他還親自帶領饑民到洛陽去尋食度日，命令城中的衛兵見到逃荒的人，絕不允許驅趕逼迫他們。有時，隋文帝見到扶老攜幼的人群，就把馬匹趕到一邊，讓出道來，請百姓們先走，口裏還說些“別擔心，慢慢走”等有禮貌的話，安慰那些受苦受難的百姓。
隋文帝不僅以身作則，而且對他的幾個兒子也要求很嚴，經常教育他們要節儉樸素。他的大兒子叫楊勇，被立為太子，按照古代的規矩，將來是要繼承皇位的。因此，隋文帝對待楊勇，又要更嚴格一些。他常常告誡楊勇說：“你是太子，應該首先奉行節儉的風尚，養成節儉的品德。這樣，你才能承繼我的皇位，做個好皇帝。要知道，從古到今，沒有哪一個圖奢侈好享受的帝王是能夠做得長久的！”
楊勇聽著父親的這些教導，口中答應著，心裏卻不以為然，暗笑父親迂腐，太過擔心。於是他背著隋文帝，照樣講排場，過著驕奢淫逸、醉生夢死的生活。隋文帝發覺了，又是開導，又是訓斥，可楊勇總是陽奉陰違，屢教不改。於是，隋文帝就把楊勇的太子身份給廢了，另立了一個兒子楊廣來代替他。
對於那些不節儉講奢靡的人，無論是大臣百官，還是他的兒子，隋文帝基本上都能做到秉公處置，不講私情。皇子楊俊背著父親在外麵私自建造了一座華麗的府邸，並且在裏麵大肆揮霍，無所不為。隋文帝察覺了，就立刻取消了楊俊的爵位，並把他鎖在黑房裏關禁閉，不許他再出去。
大臣們見隋文帝處罰了楊俊，就一起來為他說情：“秦王沒什麼了不起的罪過，就是多花了點兒錢而已。教訓一頓就行了，何必要如此處罰他呢？”宰相楊素也認為罰得過重，勸隋文帝撤回處罰。隋文帝不理會，反而義正詞嚴地說：“我是一國之主，必須依照法律秉公辦事。如果皇子犯了法可以不受處罰，那我還怎麼治理天下，讓大家都信服我呢？”一席話說得大臣們啞口無言。執法嚴明，對犯法者嚴懲不貸，正是隋文帝治國的另一法寶。不過，他有時在用刑上過於隨便，一旦生起氣來，就忘了刑律，而隨便殺人。當時有個掌管司法的官員叫趙綽，是個正直的人，能嚴格按照刑律辦事。遇上隋文帝隨意用刑時，他便據理力爭，使不少人免遭枉殺。
那個代替楊勇做了太子的楊廣，其實也與他的兄弟一樣奢侈浮華，隻不過他更狡猾，更善於掩蓋自己，終於瞞過了隋文帝的眼睛，登上了太子的寶座。後來，等隋文帝發覺時已經來不及了。隋文帝死後，楊廣順理成章地登上了皇位，這就是曆史上有名的暴君隋煬帝。
有一年，吳中地區鬧饑荒。隋文帝聽說了，就派人去看看百姓們在吃些什麼。派去的人回來報告隋文帝，說百姓十分艱苦，吃的是豬食狗食一樣的東西，然後把收集來的豆皮米糠拿給隋文帝看。隋文帝看後十分傷心，竟流下了眼淚。