近年來，在兒童的照料和教育方麵所取得如此驚人的進展，主要應該歸功於一種意識的普遍覺醒，而不是生活水平的提高。首先始於19世紀最後10年的對兒童健康的關懷已取得了進展；其次，人們清楚地看到了兒童個性的重要性。
當今，研究醫學、哲學或社會學的任何一個分支，不考慮從兒童生活的研究中所取得的知識，已經是不可能的了。例如，這遠比胚胎學對理解生物和進化的每一個階段所給予的幫助重要得多。雖然這些知識取自兒童，但對人類所有問題的影響卻深遠得多。
兒童不僅作為一種物體的存在，更作為一種精神的存在；它能給人類的改善提供一個強有力的刺激。正是兒童的精神可以決定人類進步的進程，也許它甚至還能引導人類進入更高形式的一種文明。
瑞典詩人和作家愛倫·凱竟然曾預言，我們的世紀將是兒童的世紀。那些有耐心翻閱文獻的人可以在國王維克托·伊曼紐爾三世的第一次演說中找到類似的說法，這個演說發表在1900年，恰是本世紀的元年，他提到本世紀開始了一個新時期，並稱之為“兒童的世紀”。這種預言般的表述，也許完美地反映了19世紀最後10年的科學在人們的心靈中所產生的印象。那時人們終於認識到，傳染病的侵襲對兒童造成的死亡率通常是成人的10倍，還認識到，學校苛刻的紀律給兒童帶來的痛苦。
但是，沒有一個人能預言，兒童自身隱藏著一種生氣勃勃的秘密，它能揭開遮住人的心靈的麵紗；兒童自身具有某種東西，一旦被發現它就能幫助成人解決他們自己的人個和社會問題。正是這個東西，能為新的兒童研究科學奠定基礎，從而能及大地影響整個社會。
兒童與心理分析
心理分析開辟了迄今尚未知曉的研究領域，使我們能深入到潛意識的秘密之中，但它未能解決實際生活中的緊迫問題。不過，心理分析能幫助我們理解兒童神秘的生命所作出的貢獻。
我們可以說，心理分析已經突破了心理學曾經認為不可逾越的意識層，就好像人最終通過了海格立斯的石柱，而這石柱曾被古人看作是世界的終極。
如果心理分析至今仍沒有探測潛意識的汪洋，那就很難解釋清楚，兒童的心理怎麼能使我們更深入地理解人的問題。
眾所周知，心理分析最初是醫學的一個分支，是治療精神病的一種新技術。它作出一項確實英明的發現，潛意識有支配人的行動的力量。心理分析通過深入到潛意識並對心理反應進行研究，使得具有極大重要性的神秘因素清楚地展現出來，從而徹底改革了舊觀念。這種分析揭示了一個寬廣而又未知的但跟人的命運緊密相聯的世界。但是心理分析並沒有成功地探明這個未知的世界。它未能越過海格立斯的石柱，未能冒險進入這浩瀚的汪洋。跟古代希臘人類似的一種偏見，就是把弗洛伊德局限於病理學的研究，而不正常病例的研究。
在上一世紀，精神病學者查科特（Charcot）發現了潛意識。在特殊的嚴重精神病的病例中，可以看到潛意識的表現，就像可以看到向地殼噴岩漿的火山內岩漿的翻騰一樣。潛意識和個人意識狀態之間奇妙的對照僅僅被看作是這種疾病的征兆。弗洛伊德進一步。他運用精巧的技術，發明了一種深入到潛意識的方法，但他幾乎隻關心病理狀態。有多少正常人會自願忍受這種痛苦的心理分析測試，也就是對他們的心靈進行一種手術呢？正是從對精神病的治療中，弗洛伊德推演出他的心理分析理論。因此，這種新的心理學很大程度上是在個人處理病例的基礎上建立起來的，弗洛伊德看到了大海，卻未能探索它，他隻是把它描繪成一個多風暴的海峽。
這就是為什麼弗洛伊德的理論是不完美的，以及為什麼他的治療精神病的技術並不令人完全滿意；而且總不能使病痊愈。這就是為什麼社會傳統、古代經驗的積累對弗洛伊德的某些理論概括形成了障礙。為了要探索潛意識的巨大現實，很明顯，單有臨床分析技術和理論推演是不夠的，還需要更多的東西。
童年的秘密
科學的其他分支和不同的概念也被運用於廣闊的尚未被探索的潛意識領域。當我們試圖通過兒童心靈對他的環境的反應來追蹤兒童心靈的發展，並目睹使兒童心靈陷入黑暗和扭曲的內在鬥爭的悲劇時，這一切要能有助於我們從根源上來研究人。