袁騰飛
一、亡羊始補牢
由於清王朝在義和團運動和八國聯軍侵華戰爭中幾乎垮台，慈禧太後和光緒帝倉皇逃離北京。清廷的腐朽到了積重難返的地步，逃出京城的慈禧一行，睡土炕，吃粗糧。有時候一日三餐都無法保證，要向老百姓乞求玉米充饑，咀嚼秸稈解渴。這群人一旦逃離出去，到了太原，就忘記傷痛，享用祖宗當年的行宮，令各省解送錢糧供其揮霍。到西安之後，更加鋪張。第二年返回北京，大修道路、宮殿、驛站，搜刮私財，各省孝敬慈禧的奇珍異寶數不勝數。
為了繼續維持自己的統治，慈禧在逃亡西安期間，不得不做些反省的樣子，光緒發布“罪己詔”和改革諭旨，要求官員們就改革之事限期奏報。對於清政府的若幹新政措施，沒人抱有希望。1901年4月，清政府成立督辦政務處，作為規劃新政的機構，逐步推出各項新政。內容涵蓋政治、軍事、文教、經濟和社會等幾個領域。
在政治上，清政府撤銷總理衙門，改設外務部，位列六部之首。新設商部（後與工部合並，改為農工部）、練兵處（後與兵部合並，改為陸軍部），1905年增設巡警部（後改為民政部）、學部。裁撤冗衙，裁汰胥吏衙役。
1895年中國的戰敗，使清朝清醒地認識到非常需要訓練有素和具有西方裝備的軍隊。繼李鴻章之後，統率北洋軍隊的袁世凱在華北著手組織一支“新建陸軍”，張之洞也在長江地區組織了他的“自強軍”。兩支軍隊都是西洋式的。清政府在軍事上的改革是停止武舉，命各省籌建武備學堂，其畢業生可任命為新軍軍官。裁汰綠營，編練新軍。
學製上的改革，即停止科舉。清政府下令從1906年起停止一切科舉考試，並在當年12月設立學部，設學堂。早在1902年，清政府將各省、府、州、縣的書院設為大、中、小學堂，頒布《欽定學堂章程》。1904年重訂學堂章程，以日本教育為模式，獎勵遊學。選派留學生出國留學，畢業後分別賞給進士、舉人出身，自費留學也一樣。科舉這一持續了約有1300年之久的製度完全被廢除，確實是一件劃時代的大事。此後，新式學堂的畢業生在政府中占有重要的職位，代替了傳統的有功名的人，而且在國外高等學校水平以上學校畢業的學生，也有資格取得進士或舉人的功名。清政府頒布了第一個係統完備並付諸實施的法定學製，教育從橫向分，包括普通教育、師範教育；從縱向看，把整個學製分為初等教育、中等教育和高等教育三個階段。西學課程有文學、算術、曆史、地理、物理、化學、圖畫、體操、外語、法製，中學有《四書》、《五經》，學製改革還是有積極作用的。
清政府鼓勵工商業發展，製定和完善經濟方麵的法律。商部成立後，陸續公布了《商律》、《公司注冊試辦章程》、《商會簡明章程》、《獎勵公司章程》、《礦物章程》、《試辦銀行章程》等法律法規，獎勵實業。
新政還包括廢陋習，禁纏足、禁鴉片、廢酷刑、允許滿漢通婚。
新政促進了中國民族資本主義的進一步發展，資產階級力量進一步壯大。西方思想得到進一步傳播，近代化教育得到很大發展，是一場缺乏民族資產階級領導和積極參與的具有資本主義性質的自上而下的改革運動。但增加了人民的負擔，使中國勞苦大眾生活更加貧困，社會矛盾更加尖銳。為了實行新政，清政府必須想方設法籌集經費，不得不向下攤派，這是清末新政經費的主要來源。
二、假立憲，真集權
為了應付國內嚴重的危機，清政府決定立憲。當時世界大國裏實行專製的隻有中國和俄國。1905年的日俄戰爭，日本大敗俄國，給清朝統治集團中一些當權者打了一針強心劑。直隸總督袁世凱、湖廣總督張之洞上書朝廷，立憲國一定能戰勝專製國，所以必須立憲。朝廷就派五位大臣去歐美、日本考察，考察期長達一年，細致深入，連動物園都考察了。北京動物園明顯是西洋式的建築，就是當年考察後的產物。