一個平凡的上班族傑克·白，37歲那年做了一個瘋狂的決定，放棄他高薪的記者工作，把身上僅有的3塊多美元捐給街角的流浪漢，隻帶了幹淨的內衣褲，從陽光明媚的加州出發，靠搭便車與陌生人的仁慈接濟，橫越美國。
他的目的地是美國東海岸北卡羅萊納州的恐怖角（Cape Fear）。
這隻是他精神快崩潰時做的一個倉促決定。某個午後他忽然哭了，因為他問了自己一個問題：如果有人通知我今天死期到了，我會後悔嗎？答案竟是那麼的肯定。雖然他有好工作，有美麗的同居女友，親友和樂，但他發現自己這輩子從來沒有下過什麼賭注，平順的人生從沒有高峰或穀底。
他為自己懦弱的上半生而哭。一念之間，他選擇了北卡羅萊納的恐怖角作為最終目的，借以象征也征服生命中所有恐懼的決心。
他檢討自己，很誠實地為自己的恐懼開出一張清單：打小時候他就怕保姆、怕郵差、怕鳥、怕貓、怕蛇、怕蝙蝠、怕黑暗、怕大海、怕飛、怕城市、怕荒野、怕熱鬧又孤獨、怕失敗又成功、怕精神崩潰……他無所不怕，卻似乎“英勇”地當了記者。
這個懦弱的37歲男人上路前竟還接到老奶奶的紙條：“你一定會在路上被強暴。”但他成功了，4000多英裏路，78頓餐，仰賴82個陌生人的仁慈接濟。
他沒有接受過任何金錢的饋贈，在雷雨交加中睡在潮濕的睡袋裏，也有幾個像公路分屍案殺手或搶匪的家夥使他心驚膽戰；在遊民之家靠打工換取住宿；住過幾個破碎家庭；碰到過患有精神疾病的好心人，他終於來到恐怖角，接到女友寄給他的提款卡（他看見那個包裹時恨不得跳上櫃台擁抱郵局職員）。他不是為了證明金錢無用，隻是用這種正常人難以忍受的艱辛旅程來使自己麵對所有恐懼。
恐怖角到了，但恐怖角並不恐怖。原來，“恐怖角”這個名稱，是由一位16世紀的探險家取的，本來叫“Cape Faire”，被改寫為“Cape Fear”。隻是一個失誤。
他終於明白：“這個名字的不當，就像自己的恐懼一樣。我現在明白自己一直害怕做錯事，我最大的恥辱不是恐懼死亡，而是恐懼生命。”
花了6個星期的時間，到了一個和自己想要到的地方，他得到了什麼？
得到的不是目的，而是過程。雖然苦，雖然絕不會想要再來一次，但在回憶中是甜美的信心之旅，仿如人生。也許我們會發現，努力了半天到達的目的地，隻是一個“失誤”。
但隻要那是我們自己願意走的路，就不虛此行。