公元前二○八年七月，定陶之戰開始。
“殺！！！”
項梁手執寶劍，率眾將士殺入戰場，士氣如虹，先後在東阿、濮陽東、定陶、城陽、雍丘來連破秦軍，數勝之後，項梁低估秦軍力量開始放鬆警惕，懈怠起來。八月，守護將領甘邯得秦二世兵力支援，立即率不部進攻項梁，打破楚軍於定陶，項梁被甘邯偷襲，戰死。
秦二世三年，甘邯的二十餘萬大軍北上攻趙，並還急調了上郡的王離部二十萬秦軍南下，圍困趙王歇於巨鹿，無奈之下，楚懷王以及各諸侯國向外求援。當時秦軍非常強大，救趙諸軍駐紮在巨鹿城北，無人敢去迎戰，但項羽為報甘邯殺叔項梁之仇主動請纓，於是楚懷王以宋義為上將軍，項羽為次將，範增為末將，率六萬餘士兵北上以解巨鹿之困。
劉季得知這一消息之後，原本的計劃不得不臨時改變，這個時候若其他軍隊都去援助項羽，而他卻不去，將陷自己於極度危難，無奈之下，劉季隻有揮師支援巨鹿。
“為夫此去救趙，舍棄了鹹陽，痛惜！！！”劉季做出這個抉擇如同割肉。
呂雉溫柔地摟住劉季結實的腰，極力安慰道：“妾身明白，夫君為了這個機會付出了太多，也等了太久，如今逼不得已要你放棄，自是不甘！但那勾踐何曾願意臥薪嚐膽，莊王又為何能一鳴驚人，哪一個不是後起勃發？皆因韜光養晦，千秋功業得之不易啊！！”
“夫人所言字字珠璣，鏗鏘擲地，但真當發生在了身上，才知當局者迷！”劉季蒼涼道。
“秦軍雄兵四十萬攻趙固然是強，但此次義軍合流，實力也不容小覷，其實夫君也大可不必將大軍盡數派去！！”呂雉眼波妖異，幽幽說道。
“你是說……”
而此時的宋義援軍，卻是在安陽逗留四十六日之久，仍不見前行之跡。
“你身為救趙上將軍，行事畏首畏尾、無勇無謀！！莫不是見秦軍氣焰囂張，害怕了？”項羽掀開大帳，怒氣衝衝地質問宋義。
“放肆！！！”宋義惱恨，非但不自思己過，更是發話要斬了項羽，項羽報仇心切，瞧不得這等怯懦小人，一怒之下便殺了宋義。
大敵當前，楚懷王為顧全大局，並沒有責罰項羽，而是封他為上將軍，把黥布和蒲將軍的兩支楚軍也歸其指揮。項羽便先派這二將率領兩萬人為先鋒，渡過黃河，切斷了秦軍運糧通道，然後，項羽親率全部主力渡河，並下令全軍將士破釜沉舟，每人隻攜帶三天的幹糧，以示決一死戰的決心。
“我們這次出兵巨鹿，有進無退，三日之內，一定要打敗秦軍！！！”項羽對將士說道。
破釜沉舟的決心和勇氣，再加上項羽的一番熱血鼓動，楚軍個個士氣振奮，以一當十，奮勇死戰，九戰九捷，最終大敗秦軍。齊、燕、魏等各路救趙軍隊兼作壁上觀，直到楚軍大敗秦軍，才紛紛衝出營壘助戰，最後俘獲了秦軍統帥王離，殺了其副將，巨鹿之困因而得解。
懷王宴功，歡聚一堂，可謂群英薈萃。
“各位大義援手，救趙於危難之際，本王金日宴請賓朋聊表心意，先幹為敬！！！”楚懷王紅光滿麵，袖袍輕掩，一飲而盡。
眾將士盛情難卻，同飲滿杯。
“此次大敗秦軍，本王自當論功行賞，然大秦基業尚在，我等仍需堅持不懈斬破妖佞禍主，以保天下黎民百姓再不受那水深火熱、亂世煎熬，鹹陽皇都，乃是秦之根本，本王今日就許諾諸位，先入關中者王之！！！”
此言一出，四座皆驚。
“項羽”，正當堂上眾將心各懷心思之際，懷王突然又開口說話了，“原本你以下犯上陣前殺了主帥，該是重懲與你，但本王為了顧全大局卻是特封你為上將軍，此次救趙功過相抵，可有異議？”
眾將你看看我我看看你，心道這不是卸磨殺驢嗎？看來懷王是想要收回兵權，但明白歸明白，卻沒有一個人敢於替項羽抱不平。
項羽一聽這話，當即勃然大怒，以他的火爆脾氣正要與懷王當麵理論，卻被範增暗中拉住衣服，目光一瞥項羽得範增眼神示意，雖心有不甘，但還是跪地謝了恩。
懷王滿意地看了項羽一眼，顯然是沒有注意到範增的小動作，但就在此時，異變陡生。
“劉季冒死進言，覺得懷王此舉有失公允！”
“大膽！！！”
“放肆！！！”