為了在短時間內籌得急需的軍餉，張士誠決定募捐一些銀子，所以他把蘇州的一些士紳、富戶都請到了宮裏，目的隻有一個：要錢。
這些士紳、富戶都以誠王請他們參加宴席而感到萬分榮幸，一邊喝著美酒，一邊欣賞著宮女們的翩翩起舞，在杯觥交錯中，個個都紅光滿麵。
在大家酒興正濃時，張士誠一揮手，音樂停止了，舞女也退下了。
“這日子過的，太帶勁兒了，來，大家幹一杯。”張士誠舉杯先幹為敬。
張士誠抹了抹嘴，對眾人說：“我誠王自認待大家不薄，現在西北麵的朱元璋對我虎視眈眈，為了保住大家既得的利益，我已經派兵去擋了。可是打仗是要錢的，我養這麼多兵將要吃要穿，很不容易呀。”
眾人就這樣舉著酒杯，原來誠王的酒也是不好喝的，這不明擺著要錢嘛。想想去年沈萬三信誓旦旦地集資，結果還不是肥了他個人，大家隻是分一杯羹而已。如今給誠王拿錢是肉包子打狗有去無回，連一杯羹也分不上。
在這種場合，聰明人都會裝啞巴。這些士紳、富戶都不是傻子，所以開始集體沉默。可他們麵對的是蘇州名副其實的老大張士誠，他殺一個人就像踩死一隻螞蟻那麼容易。所以，有生殺大權他忍受不了這種冷場。
“來人。”
結果，一隊手持兵刃的衛兵把這夥裝啞巴的有錢人圍了起來。
這哪裏是保護蘇州一方水土的子弟兵，簡直和土匪沒什麼區別。看來，要想活著離開，就必須舍得放血。
“沈萬三呢？他這個蘇州首富怎麼在這種關鍵時刻當縮頭烏龜呢？”
“他去應天做生意了。”下麵有人說道。
“什麼？在兩軍交戰的時刻，他竟然去朱元璋那裏做生意？真是無奸不商，本王看你們沒一個好東西。幹脆一了百了，把所有的店鋪都查封了，看你們還怎麼賺錢。”
這還了得，因為查封在張士誠那裏就意味著充公。這些有錢人慌了，就這樣在威逼下都被放了血。
當時，沈萬三正好在應天，所以沒有在場。這一次他摸清了路數，躲過了這一劫，可躲得過初一，躲得過十五嗎？他的根基還在蘇州，隻要張士誠占據蘇州一天，他就得在這個誠王手下低頭。
商場上滿是風險，戰場上的變數更大。這不，張士誠已經亮劍，朱元璋也不是吃素的，既然不能和，就要痛痛快快地打。
結果，朱元璋的大將徐達不僅擊敗了張士誠的軍隊，而且還受命攻打常州。常州是蘇州的屏障，如果被攻下的話，那麼蘇州也就危險了，所以常州對張士誠來說至關重要。
這個隻會在蘇州享樂的誠王著急了，他必須派一名得力的幹將去馳援常州，他把手下人在腦子過了個遍，才發現自己雖然養了不少兵將，但真正能拿得出手的卻微乎其微。最後，他隻好把戰功卓著的弟弟張士德找來了，因為這大周江山的每一寸土地都灑著這位悍將的熱血。張士誠希望在這種關鍵時刻，這位大周國的頂梁之將還能挽救大周國於危機之中。
受命後的張士德毫不含糊，親自率數萬軍隊前往增援。可他這次的對手是用兵一向謹慎的徐達，結果，張士德部被徐達在常州附近設下的埋伏擊潰。在逃跑的路上，張士德的馬尥了蹶子，他本人連同兩位部將都被徐達部擒獲。緊接著就被押往應天，聽候朱元璋的發落。
也有人說徐達率兵攻常熟，張士德出城挑戰，被先鋒趙德勝生擒。關於生擒張士德有多種說法，但結果是一樣的，張士德落入了朱元璋的手裏。
聽到弟弟張士德被俘的消息後，張士誠急得如熱鍋上的螞蟻。沒想到是這個結果，如果早知道把弟弟都要搭進去，打死也不打這個仗。可現在後悔也晚了，首要問題是如何營救張士德。
張士誠在應天沒什麼熟人，再說，要從敵人手中救自己的弟弟，這無異於虎口拔牙，難度之大自不用多說。他突然想到了在應天做生意的沈萬三，聽說和朱元璋的關係不錯。於是，他派人請沈萬三幫忙，隻要能救張士德一條命，他願意出任何價。朱元璋是缺錢不假，但他會放虎歸山嗎？