在美麗富庶的三湘大地，有這樣一個地方，它以盛產香柚、香芋、香米而聞名，時下它又以世界上唯一的性別文字——女書而名聲大噪，這就是江永。
女書，這是一種美麗和神秘的文字，它飄逸秀氣的形態宛如婀娜多姿的少女。這是一種類似甲骨文，由點、豎、斜、弧等筆畫組成，字型為斜體和菱形如弱柳扶風一般的文字。用這種文字書寫的時候，由上而下、自右而左，沒有標點符號，不分段落，一書到底。如果把漢字比作一個男人，女書就是一個女人了，她全身上下每一個地方都散發著一中溫柔的、浪漫的氣息，與它的名字女書吻合得天衣無縫。
在男權社會裏，女人沒有資格讀書認字，於是她們發明了男人看不懂屬於女人特有的文字——女書。這種代表著女人隱秘和情感的文字，它的光芒塵封在遙遠的過去。在江永一所破舊的學堂裏，我們看到了奇特而感人的一幕，這是一群女書學員，有十八歲的少女，也有年過花甲的老嫗，沒有教科書，她們跟著老師一個字一個字的念，我們聽不懂她們所念的意思，但我們卻聽懂了從她們心裏，從她們蠕動的嘴唇裏傳出來的那份虔誠。在女書瀕臨滅絕的今天，她們肩負著保護女書的使命。
猶抱琵琶半遮麵，女書終於羞羞答答的出現在眾人的眼裏，然而在接受人們獵奇的目光之後，很快就被冷落在一邊，曾經是女人心靈全部寄托的女書，如今被女人拋棄，她們不再需要女書，她們有了漢字。女書，猶如一朵殘敗的花，在風雨飄搖中日漸枯萎、凋零。
女書的傳說
作為世界上唯一一種性別文字，女書在上個世紀八十年代被人發現的時候，曾一度引起轟動，女書很快就進入了世界吉尼斯紀錄。這種由女人創造、供女人使用、記錄女人生活和情感的文字，一共有1200多個字，是一種單音節文字，每個音節表示一組同音不同意義的語詞，被學術界稱之為“難以捉摸的玄想”，這些“難以捉摸的玄想”，它的來源跟女書本身一樣神秘。
有人說女書是甲骨文時代的文字，與甲骨文有密切的關係，起源於商周時期的古文字。還有人說女書直接繼承了史前的刻劃符號，由原始社會的符號演變發展到今天的女書。學者的爭論是一回事，老百姓的信仰是一回事，江永的女人，尤其是那些懂得女書的女人堅信不疑的認定，是一個叫盤巧的姑娘創造了這種奇特的文字。
很久很久以前，江永桐口村有一個叫盤巧的姑娘，她生下來的時候有九斤重，於是被當地人稱之為“九姑娘”。九姑娘像她的名字一樣心靈手巧，善長女紅，能繡出五彩繽紛的圖案，同時九姑娘還生得花容月貌，國色天香。於是，在九姑娘十八歲的時候，前來提親的人絡繹不絕，踏破了門檻。有一個惡少，九姑娘拒絕了他，他心生歹意，依仗自己的權勢，想要報複九姑娘。
有一天，九姑娘獨自一人在溪邊浣紗，惡少就派手下把九姑娘搶了回去。惡少強迫九姑娘與他成親，九姑娘誓死不從，並抓起桌上的剪刀威脅惡少，如果他敢亂來就死在他的麵前。人命關天，惡少被嚇住了，隻好暫時放過九姑娘，把她軟禁起來。
被軟禁的九姑娘叫天天不應叫地地不靈，正當她絕望的時候，突然有一天，一隻黃狗闖進了她的房間，九姑娘一看，非常驚喜，這隻狗就是九姑娘家裏養的那隻狗。原來，九姑娘失蹤後，全村人都在尋找她，九姑娘的家人把狗也放出來尋找她。如今見到了自家的狗，可是九姑娘卻苦於不認識字，無法寫信讓狗帶回去。這時候，她突然想出了一個更奇妙的辦法，在手帕上繡出她要表達的意思。很快，圖案繡好了，九姑娘把手帕放進狗的嘴裏，讓狗帶回了家。
手帕被狗帶回家後，九姑娘的父親和哥哥弟弟們都不知道手帕上的圖案是什麼意思，隻有九姑娘的妹妹用土話讀懂了姐姐的意思。於是，在全村人的幫助下，九姑娘得救了。從此這種圖案字就在當地女性中流傳開來。
雖然是美好的傳說，但學者卻從這個傳說中推測出女書的起源不可能早於唐代，他們的依據是，江永的桐口村在宋代時才建立。那麼盤巧是什麼時代的人呢？一位叫宮哲兵的教授推測盤巧可能是清朝時候的人，她的依據是盤巧的外號“九姑娘”。一個姑娘出生時重九斤，人們將她稱為九斤姑娘，老了以後稱她為九斤老太，這種稱謂流行於清代與民國，魯迅作品中就有九斤老太的稱謂。
女書的出現有其深刻的曆史原因。在男權社會，女人的地位是卑微的，女人一生下來就注定要承受不幸，女人淪為男人的附庸，被剝奪了一切權利，有的隻是一輩子的義務。女人無法追求自己的愛情，也無法追求自己的理想，男人可以讀書識字，可以追求仕途，可以用文字來表達自我，而女人隻被要求三從四德，女子無才便是德。然而，女人背負了太多的痛苦，她們心中積壓了太多的委屈，她們的眼裏隱含了太多的淚水，她們也需要表達，也需要傾訴，於是，女書出現了。
起初，女人們隻是私下裏用這種文字交流，傳遞信息和表達情感，因為她們怕男人們知道後壓製它，但是這種隻有女人才可以讀懂的文字，男人並不認為它是文字，所以並不在意，這樣，女書才得以從台下走到台麵，成為女人心中一盞溫暖的燈，帶給女人一輩子的慰藉。在漫長的歲月裏，因為有了女書，女人的生命變得豐富而滋潤起來，孤獨不再，寂寞不再。
女書並不是確切的稱呼，女書的每一個字其實並不叫女書，而叫“女字”，隻有用女字寫成的作品才叫女書。因為有了自己的文字，女人們個個變成了詩人，她們用這神奇的符號抒發自己的情懷，記錄內心深處最隱秘的感受。於是，一首首膾炙人口充滿了生活氣息的詩作從她們的筆端像溪水一樣流淌出來。這些詩作內容豐富，通常寫在精致的宣紙、扇麵、布帕上，有反映女子出嫁的詩作，也有反映祭祀和悼念的詩作，但更多的是反映女人與女人之間情感生活的詩作。