如果先前隻是有所懷疑，當我說出這話時，終於確認無疑，心也徹底涼了。文侯確實在騙我，他根本無意授我為帥。他現在給我下這種保證，也就證明他確是有除掉我之心，否則將來鄧滄瀾為帥，我希望落空，肯定不會再跟隨他了。那時往好處想，他會明升暗降地解除我的兵權，往壞處想就是在那時之前除掉我，省得成為後患。
文侯卻不曾覺察，微笑道：“此事等你回來再說吧。你再說說，還有什麼辦法可以保證給養？”
我想了想，道：“既然不能從五羊城獲得補給，那麼補充的糧草就唯有從符敦城調了。天水省積糧極多，保障遠征軍原無問題，隻是路途雖較五羊城近一些，路況卻要難走百倍，而且天水省雖然富庶，比較五羊城還是遠遠不及，隻怕……”
文侯道：“隻怕什麼？怕陶守拙不肯嗎？”
我咽了口唾沫，道：“正是。雖然西府軍擅長山中作戰，但從天水省到伏羲穀，需要穿過秉德省。這一省極為荒涼，人煙稀少，官道年久失修，極為難行。陶守拙此人末將與他打過交道，他視西府軍為私產，要他全力支援遠征軍，隻怕他口是心非，不肯真心出力。”
文侯臉上浮起一絲詭秘的笑意，道：“你說得正是。既然如此，那就將他除了，另選人手主持。如此西府軍兵員可編入後備，而陶守拙這守財奴的多年積蓄也正好拿來為國效力。”
我嚇了一跳，道：“除了他？可是他並無過錯。”
陶守拙雖然不是什麼善男信女，但這些年來他對帝國還是忠心耿耿，主持西府軍也甚是得力。蛇人也曾攻打過幾次天水省，但每一次都被陶守拙擊退，所以它們這條北上之路一直未能打通。如果除了他，雖然可以解決給養問題，但他無罪被誅，多年的屬下一定群情思變，隻怕天水省又會演變成一場叛亂。
文侯哼了一聲，道：“此人不思進取，隻知發展勢力，我屢次要征調西府軍，他都陽奉陰違，總說是天水省防務重要，不能脫身。此時不除，日後必成大患。”
文侯曾經有兩次要調西府軍入京補充兵員，陶守拙說得好聽，但每一次在派兵前夕都突然稟報說遭到蛇人進攻，結果派出來的兵一次隻有兩千，另一次索性隻有一千人。其實天水省雖然時有蛇人出沒，但數量並不太多，以西府軍之能，就算隻有現今的一半兵力，守禦也毫無問題。而兩次都是在文侯發出調令時有蛇人進攻，其中定然有詐。這種花招瞞得過旁人，當然瞞不過文侯，但陶守拙的手腳幹淨之極，每次都毫無破綻，以至於讓人覺得西府軍的兵力的確不能再減，陶守拙實是為國出力甚多，不可苛責，文侯也對他沒辦法。他這樣對文侯耍手腕，無非是仗著西府軍孤處一隅，文侯對他鞭長莫及，無怪乎文侯要除掉他。可是不管怎麼說，陶守拙在天水省守衛總是有功無過，這般除了他，也難服人心。
我道：“陶守拙縱然該死，但除了他，如何向他手下交代？”
文侯又是一笑，道：“進屋說吧。”
從文侯府出來時，天雖然冷，但我心底更冷了。
回到軍營，楊易他們五個統領都在等我，一見我便迎了上來。曹聞道大聲道：“統製，是不是該出發了？”
我點了點頭，道：“十日之內就要出發。”
曹聞道大吃一驚，道：“這麼快？”地軍團近期就要出發遠征，這消息他們都知道，但要走得這般急，卻出乎他們意料。
我道：“這是軍機，到時再說吧。”我看了看靜靜的營房，歎了口氣，道，“大家都好好休息吧，等一出發，就連睡個好覺都是奢望了。”
曹聞道還想再問，錢文義在一邊道：“曹兄，休息去吧，趁這三天要把輜重裝備都整頓好，有的忙呢。”
他比曹聞道要細心得多，已經看出我有什麼難言之隱。等他們行禮告辭，我也回到自己的營帳。一進門，便不由得苦笑起來。
沒想到文侯會給我這樣一個任務，可是我也不得不去執行。
五德營馬上就要出發了。第二天，風、火二軍團都來集合了。這次遠征，是地、火、風三軍團聯手，水軍團留守帝都。隻是由於路途太過遙遠，神龍炮無法多帶，地軍團的鐵甲車也隻能帶去四輛而已。如今水軍團擴編到兩萬，火軍團仍然是七千。此次隨同地軍團出征的是風軍團的六百人和火軍團的三千人，以及臨時編入的常備軍一萬人，加上地軍團全軍五萬，一共也不過六萬三千六百人。即使加上沙吉罕要帶來的幾百狄人騎軍，離預計的十萬遠征軍還遠得很。
“到底是文侯大人豪爽，一誇口就把兵力虛增近一倍。”邵風觀一辦好交接手續，便到了我營帳中，屏退左右，這樣低聲抱怨。武侯南征，那是不折不扣的十萬精兵，結果仍然全軍覆沒，現在這六萬餘人要攻打蛇人的老巢，困難更大。
我笑了笑，道：“說有十萬，壯壯你的膽不好嗎？何況現在雖然隻有六萬三四千，不會遜於當初的十萬南征軍的。”
邵風觀看了看周圍，忽然從懷裏摸出一個小卷軸，小聲道：“楚休紅，你拿著這個，看過後燒掉。”
我詫異道：“是什麼？”
“帝君密旨。”
他小聲地說了句，又自嘲地道：“真是渾蛋，邵風觀居然也做這種鬼鬼祟祟的事。”
我道：“你後悔了？”
邵風觀忽地抬起頭，眼裏有著森然之氣，低低道：“我不後悔。就算再怕，也不後悔。”
當初文侯利用他奪去了二太子的兵權後，又想滅他的口。因為這件事，與其說邵風觀是要效忠帝君，不如說他內心裏想要反叛文侯吧，所以在帝君拉攏他時，他毫不猶豫地靠過去了。隻是在文侯積威之下，這個豪壯精細的男人恐怕也時時在擔驚受怕。我看著他，心裏一陣難受。原本他已經在帝都開個鏢行，自得其樂地過著日子，卻被我重新拖進這個旋渦裏來。我低低道：“邵兄，對不住，都是我的錯。”