用威廉·莎士比亞的話來講：“每個人都掌握著一種不可思議的行善或作惡的力量——他生活的寂靜無聲、不知不覺和不見蹤跡的影響。這隻不過是說：永放光芒的是人的真正麵目而不是他的假相。”
斯蒂芬·柯維埋頭研究了美國自1776年以來發表的論述成功之路的著作。他差不多閱讀和瀏覽了諸如自我完善、大眾心理學和自助領域裏的數百本（篇）書籍、文章和小品文，手頭積累起了一個自由和民主的民族對成功生活的關鍵所在的看法要點和真知灼見。
他注意到，幾乎所有的前150年左右的該方麵文獻集中探討的是可稱為“品格倫理學”的問題，並以此作為成功的源泉，比如正直、謙讓、忠誠、自製、勇氣、公正、堅韌、勤勞、質樸、虛心和推己及人的金科玉律。本傑明·富蘭克林的自傳是那一文獻的代表作，它基本上講述了富蘭克林本人努力將某些原則和習性深深融入自己本性的故事。
品格倫理學認為，生活中存在著有效的基本原則，一旦人們了解了這些原則並將它們融入自己的基本品格之中，他們就會獲得真正的成功和持久的幸福。
但在第一次世界大戰後不久，對成功的基本看法由“品格倫理學”轉向了柯維稱為“性格倫理學”的學說。成功越發成為由性格、公眾印象、態度和行為舉止以及使人際交往過程變得順暢的技巧所決定的問題，這一性格倫理學實際上分成了兩個分支：一是人際和公共關係的技巧；另一是積極的精神態度。這種哲學的某些內容以某些激奮人心和往往應驗的格言加以表述，例如“你的態度決定你的高度”，“微笑比皺眉能贏得更多的朋友”和“想得到必然做得到”。
柯維認為，性格倫理學的以下基本內容，即性格成長、交際才能培訓、影響策略和積極開動腦筋方麵的培養等是有益處的，在某些情況下，它們是成功的關鍵。但這些要素是次要的品質，而不是首要的品質。或許在動用我們人類的能力在祖先的基業上建造大廈時，我們已不知不覺地變得如此關注我們的大廈，竟忘了承載大廈的基礎；或者，在我們沒有播種也許忘了必須播種的土地上收獲。
如果一個人試圖以人際感化術來使他人為自己所用，更勤奮地工作、更有幹勁、喜歡自己和彼此相愛，而他的品質卻存在著基本的缺陷，充斥著欺詐和偽善，那麼從長遠看，他是不能取得成功的。
一個人的口是心非會釀成不信任，他所做的一切，即使使用所謂的睦鄰術，也將被人視為玩弄權術。不管他的話講得如何動聽，甚至他的意圖是如何善良，均一點都不起作用。如果缺乏信任或沒有信任，就沒有取得永久成功的基礎。唯有根本性的優秀品質才賦予技巧以生命力。
將注意力集中在技巧上猶如上學死記硬背。你有時候可以勉勉強強地蒙混過關，或許甚至會取得好成績，但如果你不日複一日地用功，你就不可能真正掌握你所學的課程或養成有教養的頭腦。
你想過沒有，種莊稼糊弄事——春不種，夏嬉戲，秋搶割以求豐收——將會何等的可笑？農活有其自然規律。人們必須付出辛勞的汗水，必須不違農時。你始終隻能種什麼收什麼，偷懶是不行的。
在人的行為上、人際關係上，這一原則最終也是千真萬確的。它們也是基於收獲法則之上的自然規律，就短期而言，在一個諸如學校的人為社會係統內，隻要你學會了如何巧妙地應付人為的規則，“按規矩做”，你就可以蒙混過關。在大多數一次性交易或短期的人際交往中，你可以以性格倫理學來僥幸取勝，可以以魅力、技巧和佯裝對他人的嗜好感興趣，而給別人留下良好的印象。你可以撿起一些在短期場合有效的便捷技巧。但僅有這種次要的品質在長期的關係中不會產生永久的價值，如果沒有內心的正直和基本的品格力量，生活的挑戰最終會使真正的動機暴露出來，人際關係失敗最終將取代短暫的成功。
許多具備了次要的優秀品質的人——其才能獲得社會公認，卻在品格上缺乏首要品質和長處的人，或早或遲，會在他們與人所處的每一個長期關係中看到這一點。無論這一關係是與一個生意夥伴的，是與配偶的、朋友的，還是與一個正在曆經認同危機的十幾歲孩子的，在交往中，最有說服力的是品行。正如愛默生曾說的那樣：“對我來說，你的為人勝過你的雄辯。”
當然，也有這種情況，有的人品格不錯，但缺乏交際的技能，那當然也會影響到關係的質量，不過這種影響還是次要的。
歸根結底，你的為人比你的任何言行都更具有說服力。這一點。有些人你絕對相信他們，因為你了解他們的品性。無論他們是否能言善辯，無論他們是否掌握了交際技能，你都相信他們，而且與他們一起成功地共事。
(本章完)