袁昊正驚異，忽然有探子來報，說是有一支身份不明的軍隊從黎城後頭包抄，已經攻破了黎城北麵的城門。
袁昊微微皺眉，但很快就舒展開來，命令部下加緊速度攻城。
前有狼後有虎，黎城沒過多久就堅持不住了，城門被攻破，齊國軍隊長驅直入，黎城守將眼見不敵，幹脆利落收攏部下，打算先一把火燒了糧倉，讓那些齊國兵撈不著好處，再帶著剩餘部下從西側城門逃走。
然而沒等他逃出西城門，就被那支攻破了北城門的匪軍攔下，與此同時，他派去燒毀糧倉的手下也被他們抓了回來，一把扔到了他馬前。
黎城守將看著那個騎在馬上，一臉匪氣、身上鎧甲不倫不類的首領，額上掉下一滴汗來……
……
袁昊帶著人馬一路斬殺，衝進黎城之中，最驚異的就是城中糧倉竟然沒有起火。
陳國軍隊之前攻占吳國的時候，用的就是以戰養戰的策略，因此每當一座城池被齊國軍隊攻下，守城將領無論逃不逃得了，都會迅速將城中糧倉燒毀，不會給齊國軍隊占一點便宜，因此每一次攻破城門時，袁昊等人看見城中某處起火也見怪不怪了，沒想到這次竟然沒燒糧倉。
袁昊挑了挑眉，這不像是陳國人的作風啊！
但很快，他就知道原因了。
一支由陳國造反役夫組成的軍隊出現在了他麵前，上上下下，從首領到拉車的士兵都沒個像樣的裝束，手中的兵器也沒有統一的製式，像是臨時撿到什麼就拚湊起來的。但袁昊注意到，這些人裏頭，絕大多數都是肌肉虯結的壯碩漢子，領頭騎在馬上的那個，一身凶悍氣息撲麵而來，絕不是個善類。
“在下石壯！”袁昊看到那首領抬起黎城守將的頭顱，聽他說道：“奉上黎城將領的首級及滿城糧草。”
袁昊靜靜地看著他，等著他提要求，就見這漢子咧嘴一笑，露出一口白牙，“我和我手下這群弟兄，一共五千三百二十一人，你們齊國收不收？”
*******
齊國，皇宮。
在陳國剛剛入秋時，齊國已經入了冬。
侍女們在永安宮大門前掛上厚簾子，以防外頭的冷風侵入殿內。
姚燕燕坐在矮桌前，正在看周晚香送來的賬冊，時不時感歎一句花錢如流水。
元宵坐在書房的高椅子上，正伏在案前認認真真地描字，時不時抬頭，透過敞開的書房大門，看一眼正坐在地上玩耍的算盤和周周。
皇帝陛下就是在這樣的情景下進來的，他眉眼間透著幾分愁緒，見到在暖黃燭光下的妻兒，眉頭才稍稍舒展開一些。
姚燕燕抬頭對他道：“屋裏燒了炭盆，有些熱，你把披風脫了吧！”
皇帝陛下依言脫下披風，交給殷勤湊上來的高竹子，就走到姚燕燕身旁坐下。
姚燕燕收起賬冊，正要叫人擺菜，忽然發覺陛下麵上有幾分愁苦。
姚燕燕問他怎麼了。
皇帝陛下歎了口氣，說道：“方才收到信報，說這幾個月，犧牲了兩萬五千多名將士。”
姚燕燕一愣，沉默了下來。
皇帝陛下臉上很是難過，繼續道：“第一批戰死將士的遺物送回來了，其中有許多出身通州和京城，朕去看了，有年邁的父母、帶著幼子的年輕婦人、已經定下親事的年輕姑娘……他們捧著那隻小小的竹筒和一套亡者的衣裳，哭得肝腸寸斷。”
他不想被元宵聽到，特意放輕了聲音，“我回來的路上，一直在想，是不是做錯了？若是朕當初不下令攻打陳國，若是朕不要一統天下，隻安安分分守著如今的齊國，是不是就不用犧牲那麼多人了。”