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胤祚素來知道四哥嘮叨，他笑著打開信的時候還怪寶兒少見多怪。
可看到第二頁，他的神色便比寶兒更加凝重。
他知道四哥設粘杆處背後的野心，也知道粘杆處近年來壯大極快，更知道四哥越來越依賴粘杆處。但當粘杆處的成績赫然展示在他眼前的時候，他著實吃驚不小。
“四哥夠可以啊。”胤祚翻動了到最後一頁時長歎一口氣，“咱們四哥謀大位我看不成問題。”
寶兒本來擔憂得等著六哥的反應，結果沒想等來這麼一句，她怔怔說：“六哥，你怎麼說起四哥了，這信裏可說那個朝愫……”
胤祚拿了蠟燭來，將信紙係數燒毀，他背著手望向窗外，草原的明月一如往昔澄明。他凝視良久眼睛一眨不眨，直到最後眼底透出了血絲，才彎起嘴角輕笑了一下。
“寶兒，麻煩守口如瓶。”
寶兒看見那眼底的一抹紅，隻能輕輕歎了一口氣。
……
朝愫那用不完的精力終於有耗盡的一天，當胤祚帶她到多倫去見前土謝圖汗和他的小兒子活佛後，她罕見的大病一場。
朝愫一直高燒不退，胤祚守在她床前替她一遍一遍換著冷汗巾，燒得迷糊的朝愫有一日醒來拉著胤祚問：“元德，你的頭發怎麼又沒有了？”
胤祚將她的手放回被子下，有點嫌棄地說：“草原風沙大，我嫌洗頭麻煩還是剃了幹淨。”
“那我也要剃，你做和尚，我就還做尼姑。”
胤祚拿藥堵住了她的嘴，“可少說幾句吧，生病還那麼多話。”
朝愫的眼眶濕潤，似乎想說什麼，可是胤祚一勺藥猛地灌進她嘴裏，根本不給她開口的機會。
十餘天後，她終於漸漸轉好，胤祚那日靠在多倫青廟的大殿下插著一盆格桑花，朝愫蒼白的臉上露出了一絲迷茫。
“元德，你的家人都什麼樣？”
胤祚轉著一支格桑花，想了又想說：“格桑花藏語裏是幸福，但我的家人大多不幸。”
“我瞧你與你妹妹便很好。”朝愫想起寶兒，流露出一絲向往，“她和你真的很好，我也很喜歡她。”
“是嗎？”
胤祚點點頭，“我與妹妹是法外之人，是家中的異類。”
“什麼是法外之人？”朝愫扁扁嘴說，“那你的父母呢？”
“我娘很美，我爹嘛……他管的太多，有些忙不過來。”
“你爹是大官？還是貴族？我看你和蒙古這麼熟，你家是蒙古貴族？”
胤祚從花中抬頭對朝愫“嘖”了一聲，“姑娘家家，問我一個男子家裏的事做什麼？”
朝愫垂著頭，過了一會兒說：“元德，我想回蘇州了。”
“你回去？回哪兒？”
朝愫沒說，可是胤祚還是帶她回了蘇州。
……
回蘇州的路走得不快不慢，等胤祚見到李煦的時候恰好是正月。
李煦見到胤祚脫口而出叫了一句：“小祖宗！”
胤祚哈哈大笑，“李大人可真逗。”
“德主子怕是要氣壞了。”李煦看看這外頭正月的雪天，再看看連年都不回京的胤祚，不由替蓁蓁感歎有這麼個兒子不容易。
李煦心思細膩，反複打量胤祚半日後問：“之前和您一起北去的姑娘呢？”