舉世矚目的米蘭是意大利文藝複興時期的文化中心城市之一，它那燦爛的藝術光芒輝耀亞平寧半島。而在中國的新疆，也曾經有個輝煌的米蘭古城，可惜它在沙漠中隻留下一些讓人唏噓不已的殘垣斷壁。
1970年新年伊始，匈牙利裔英國探險家斯坦因在米蘭遺址驚喜地發現了“從未報道過、完全出乎意外”的精美壁畫。他後來記述說，在去米蘭遺址的路上他感到前所未有的神秘和荒涼，其神秘就在於它與世隔絕，數個世紀以來從無人打擾。更使他感興趣的是，他在米蘭挖掘出一堆沙海古卷———藏文書，這些文書是“從守衛著玄奘和馬可·波羅都走過的去沙洲的路上的古戍堡裏出土的”。他從一座破壞嚴重的寺院裏，找到了不止一個完好的深堊粉雕塑的頭像，在同一寺院裏他還挖掘出公元3世紀以前的貝葉書，他簡直欣喜若狂了。這一口氣挖掘出的一件又一件稀世珍寶，足以使斯坦因富甲天下了，然而，他做夢也沒有想到，更大的幸運天使般向他飛來。
一天，他來到了一座凋殘的大佛寺，在長方形的基座走廊上，發現了一個呈穹頂的圓形建築。進而，他意料不到地看見了美麗的壁畫。那帶翼天使的頭像，東方色彩明顯不如其他壁畫那麼突出，完全是希臘羅馬風格。他敘述到：“在我看來，壁畫的整個構思和眼睛的表現，純粹是西方式的。殘存的帶有怯盧文的題記的禱文綢帶，高度可信地說明，這裏的寺院廢棄於3至4世紀。”斯坦因認為這些壁畫明顯帶有古羅馬的藝術風格，在他看來，這些帶翼的天使無疑是從歐洲的古羅馬“飛”到東方古國的。這個說法引來中外學者的激烈爭論。
斯坦因還找到一組歡樂的男女青年群像，“看起來是希臘羅馬式的，這是一幅多麼好的中國邊疆佛教寺院裏喜悅生活的畫麵”！他還以調皮的語調描述了這組畫麵：“這些漂亮的女郎從哪裏得到的玫瑰花冠？這些男青年哪來的酒碗？這一切奇怪現象仿佛是用魔法在卡爾頓周圍創造出了沙漠及滾滾沙丘，而這一夥遲到的飲宴者正在為之驚奇。”這組畫麵上還出現了列隊行進的大象、四輛馬車和騎在馬背上的王子等，在造型上酷似印度藝術，但也充滿了對希臘羅馬古典藝術的效仿。怯盧文題記表明，這些畫與尼雅卷子屬於同一時代。
斯坦因特別為“帶翼天使”的發現而激動。他寫道：“這真是偉大的發現！世界最早的安琪兒在這裏找到了。她們大概在2000年前就飛到中國來了。”米蘭壁畫是新疆境內保存的最古老的壁畫之一，這裏的“帶翼天使”可以說是古羅馬藝術向東方傳播的最遠點。斯坦因的發現，轟動了歐洲文化界和考古界，米蘭古城從此不再是一個陌生的名字，而成了世人爭睹風采的所在。
在以後的時期裏，新疆考古工作者又在米蘭佛寺遺址發現了兩幅並列的“帶翼天使”壁畫。天使像為半身白地，以黑線勾鏤輪廓，身體塗紅色。此畫位於回廊圓形建築內壁近底部，上麵有一條黑色分欄線，在這條線的右端上部有一黑紅色蓮花座，顯示出回廊內壁繪畫與雕塑的整體裝飾結構，這兩幅並列的“帶翼天使”壁畫，參照斯坦因的觀點進行分析，可以看出，它們體現了希臘羅馬藝術作品的美學追求。羅馬藝術家使用灰泥塑成主體的塊狀，完全可以在護牆的內壁上運用陰陽明暗對比和渲染手法，使富有立體感的人物形象躍然壁上。壁畫上天使的眼睛是完全睜開的，雙眸明亮，眉毛細長，唇微合，雙翅揚起，表現了追求天國生活的自信與博愛精神。這種形式迥然不同於佛教繪畫準則，而更貼近古羅馬藝術的美學特點。