岱頂無字碑，為漢武帝在公元前110年巡遊、封禪後，在泰山之巔所立。從形狀上看，呈直四棱柱形；碑體在宏偉磅礴的泰山輔襯下宛如一棵高大壯碩的擎天巨柱，直插雲霄，讓後世的人們不免流連忘返，意欲解讀出漢武帝當年所要傳達的旨意和宏願。然而碑體四周青石溜光，未鐫一字，它引來多少代人屢屢試解其謎，卻又始終難斷其故。
有人依據秦始皇封禪後刻碑立傳為自己歌功頌德之舉，推想漢武帝樹立碑石卻又一字不刻，應當是認為自己功德無量，難以言述之意。但此說不足以服人。秦始皇封禪，是在完成天下一統的宏偉霸業之後進行的，統一六國，君臨天下，確有功高蓋世之感，選在當時被認為是五嶽之首的泰山舉行隆重的封禪大典，並先後在鄒驛山、泰山、芝罘山、琅琊、會稽、碣石等六處刻石立碑，撰文書寫自己的功德，完全可以理解。漢武帝則不同，他雖治國有方，但屬繼承父業，從功績上講，尚未達到秦始皇統一六國的高度，他雖不斷擴充自己的版圖，屢戰屢勝，但這些勝利大都是在對付匈奴進攻的戰事中取得的。在國泰民安的情況下，他統帥18萬大軍，巡幸邊防，封禪泰山，目的主要是揚顯軍威，要先從心理上消滅敵人進攻的野心。況且，與秦始皇專製粗暴的性情、焚書坑儒的政策相比，漢武帝文雅知禮、獨尊儒術，打通舉世皆知的絲綢之路，促進東西方文化的交流，由此可以推想，漢武帝築無字碑當不會是為了宣揚自己無以言喻的功德，他定有更深邃的意義要表達。
也有人以武則天的“無字碑”來揣測，認為岱頂無字碑同樣是“功過留待後人評說”之意。姑且不論武則天“無字碑”所要表達的意願究竟如何，單從漢武帝的角度來審視，立碑之時，他正值年富力強，建功立業之際，以這樣一種胸懷高遠誌向的心情登臨泰山之巔，俯瞰周際青巒疊翠、壯美山河，他心中升騰的、渴望表述的當隻有身為真命天子，要奉天行事，征伐四夷，富國強民，再建功勳的決心，而非悔過贖罪的愧疚。
另有一種比較有代表性和說服力的觀點，即文韜武略兼具一身的漢武帝，豎立無字碑，實際是要留給後人一個謎麵，而謎底恰是“四方無跡”，既顯示了他的才學深邃，又表達了他心中治國、統一的最高境界。漢武帝對詩詞歌賦、儒學典籍有很高的造詣，身邊的文人騷客也頗多，他非常喜愛設置謎麵讓大家來猜，大文學家東方朔就因為常常能夠正確解讀漢武帝的謎語，而大受賞識。其實不僅漢武帝喜愛謎語，在當時，謎語作為一種獨特、含蓄，又可寓情理於情趣之中的交流形式，在皇宮、民間風靡一時。所以，有人結合這一特定的情況，認為岱頂無字碑，四方的形狀，又未著一字，恰是漢武帝巧設的一個謎麵，直譯為“四方無記（記載）”，“記”諧音為“跡”，故真正的用意在一代君王“四方無跡”、天下一統的宏大治國理想。