傳說中，有一個地方名叫香格裏拉，那兒風景秀麗，人們生活富足，終日不知煩惱為何物，仿若桃源仙境！但是，沒有人知道香格裏拉在哪裏，找遍了世間各個角落，仍然不見其芳蹤。可望而不可及的世界屋脊———喜馬拉雅山是否就是香格裏拉的所在呢？
美國作家希爾頓的小說《失去的地平線》，描繪了一個名叫“香格裏拉”的世外桃源，它在喜馬拉雅群山之中，風光秀美，空氣清新，那裏的居民品格高尚，技術超群，且人人健康快樂、長生不老，他們與世隔絕，以喇嘛教為中心，守護著自己的文明。
希爾頓筆下的香格裏拉雖然是虛構的，但卻有著現實中的原型，據說它是以西藏古典傳記中的世外桃源“香巴拉”為依據的。西藏經典中記載的香巴拉，是個雪山環繞、天地之間純淨如水、黃金佛塔林立、處處寧靜祥和的神聖王國。對於虔誠的喇嘛僧侶來說，這不僅是個神話般的傳說，而且也是他們終生追求、可望而不可及的一處聖地。
但以前這個傳說隻是在藏民和喇嘛僧侶中流傳，而希爾頓的書問世以後，“香格裏拉”引起了世人的熱烈關注，於是尋找“香格裏拉”或“香巴拉”就成了世界上的一大熱點。
據我國西藏的傳說，前往香格裏拉聖地的入口，就在布達拉宮的神殿之下。這種傳說有一定道理，因為布達拉宮本身就是喇嘛教的聖地，其選址和設計獨具匠心，內部結構複雜，地道、暗門眾多，如同迷宮一般，所以說從布達拉宮神殿之下可以通往香格裏拉是有可能的。但直到現在，人們還沒有找到通往香格裏拉的真正入口，也沒有找到有關入口的可靠記載。
另一種傳說是香格裏拉不在西藏，而在印度和巴基斯坦交界處的克什米爾地區。這裏位於喜馬拉雅山西南，四周是銀裝素裹的冰峰雪山，中間卻是氣候宜人、青蔥碧綠、處處五彩繽紛的夢幻般的雪中綠洲，這裏空氣清新，民風淳樸而又與世隔絕。同時又流傳著眾多遠古的傳說，因此也有人相信，香格裏拉就在克什米爾的某個地方。遺憾的是此地區印、巴兩國爭霸，戰亂頻繁，連年的戰亂阻礙了人們進一步的探險和考察。
近年來又有人聲稱，真正的香格裏拉不在西藏，而在我國雲南省的中甸。中甸位於雲南省西北部橫斷山脈的群山之中，在著名的梅裏雪山腳下，屬於迪慶藏族自治州。迄今為止，梅裏雪山主峰卡瓦格博仍是一座無人登上的處女峰。南北1萬米的梅裏雪山構成了怒江和瀾滄江兩岸的峽穀，從這裏再往東3萬米，越過白茫茫的雪山就是氣象萬千的金沙江峽穀。梅裏雪山最高點卡瓦格博和最低點的瀾滄江海拔落差達4800米，形成了一幅近乎垂直的剖麵。此處處於終年積雪的雪山、江水奔騰的峽穀和大片的原始森林之中，天空碧藍、泉水清澈，居民都是藏族同胞。這裏的居民始終認為，自己居住的地方就是香格裏拉。一些到過中甸的國外探險家和學者認為，比起布達拉宮和克什米爾，這裏更具有“世外桃源”的意味。但與希爾頓的描寫相比，有一點出入：那就是它不在喜馬拉雅山中。當然也有人認為，希爾頓寫的畢竟是小說，不足為信。
神秘而又無限美好的香格裏拉究竟在哪兒呢？以上三種說法都有一定道理，但迄今為止並沒有一個定論。也許，香格裏拉本身就是一個美好的象征，它可以指任何人間仙境、世外桃源，同時又永存於世人的心中。