在曆史上，三峽庫區宜昌至重慶660公裏的川江航道上曾有無數過往船隻沉沒，許多珍貴文物和金銀財寶沉入江底。
在村裏的娃兒們看來，75歲的柳樹發有些“古怪”。每到日薄西山、漁舟唱晚的時候，柳老頭便會搬出竹椅，獨自坐在江北岸的山坡上，一邊叭嗒叭嗒地抽著旱煙，一邊看著長江水流過家門口的三峽青灘。柳老頭這樣打發黃昏已經有20多個年頭了。比他小3歲的老伴兒杜雲秀卻知道自家老頭子的心事。
上世紀70年代的一年冬天，因為長江在冬季進入枯水季節後，大量的魚被堵在青灘鎖住了航道，縣裏的漁業社便派來了3個人疏魚，住在了柳老漢家，因早上缺生火做飯的木柴，那3人便到江邊拾木。柳樹發清楚地記得，當時他和老伴兒就坐在屋前看著，突然見其中一人在江水中摔了一跤，其他兩人過去攙扶時，硬生生從水下搬起一個大“方磚”。後來，又看見他們在水下摸來摸去，自己和老伴兒跑過去，看到那“方磚”黑糊糊的，足有一尺見方，後來知道這東西是鉛做的，可能是船上的機械裝置，但有一些東西還是把兩口子給驚呆了：是大的銀鉑子，一個銀元寶和個頭小一點的金錠。此外，他們還摸著了些銅錢，原本是一串串的，可是一撈起來，繩子就立即斷開了。當了大半輩子水手的柳老頭悟出個理兒———“這兒灘險，翻了不少船，這樣一塊金錠和銀元寶一定是船上的”。
20多年過去了，柳樹發再也沒能親眼看到江中這金燦燦的寶貝，但三峽航道有寶物卻悄悄在這一帶傳開了，有人相信，有人懷疑，還有人潛江打撈……
據說撈起金銀的地方被當地人稱作“銀窩子”，據記載，這種叫法從上世紀20年代便開始了。談起“銀窩子”的由來，當地72歲的杜雲秀老人說，還是在她小的時候，她奶奶便說起，約在1900年，一艘載有金銀珠寶的貨船，由四川萬縣下行至青灘上灘基建石處，由於水位落差過大被掀翻，船上的財寶被江水順流逐步衝到青灘中灘的鬥子石處，掉進了江底亂石的縫隙間，有人便稱該處為“銀窩子”。對傳說的沉船事件，凡年齡在七八十歲以上的當地老人，大多知道。1949年以前，就有人在“銀窩子”那裏撈到過銀錠以及20多公斤重的紫銅器，據說位於青灘寺大嶺上的雙龍寺，其中所塑“廟王爺”頭頂上的銀帽子便是在江中撈起的銀錠做的，不過一直以來，由於懼怕水險，並沒有形成眾人搶撈的現象。
1946年，四川民生航運公司“民熙”號在長江青灘遇難傾覆，溺死800餘人，損失財產不計其數。“民熙”號主要載有部分國民黨軍官的大宗財物，其中不乏珠寶等昂貴器物，而軍官家屬隨身攜帶的金銀細軟根本無法計算，此外，該船還載有許多國民黨士兵。這艘大海輪（當時三峽邊的水手對不同於木船的稍大型機械輪船的稱呼）逆江上行開往重慶，大概由於裝的人和貨太多，加上撞了暗礁，隻看見船左右搖晃三四次，便打翻了，隻逃出來了十多人，貨物大部分或沉在江底，或不知去向。