上海坐落在長江口的南岸，是一座美麗的國際大都市，10000年的光陰使這塊土地逐漸由汪洋大海變成一片沙灘，最後變成陸地，從而誕生了上海這座城市。那麼，它的演變過程是怎樣的呢？
約在1.8億年前，上海就是古老的大陸架———揚子台地的一部分。到了6000萬年前，上海和我國東部其他地區一樣都經受了強烈的地殼運動，地下熾熱的岩漿沿著地殼的破裂處湧出地麵從而形成了今天的祭山、天馬山等九峰。以後，上海地區地殼的趨勢是逐漸沉降，於是長江帶來的泥沙就淤積成這塊多層重疊的古三角洲。距今10000年前的大冰期結束後，冰川消融，海麵上升，古三角洲的大部分又淪為淺海。其後，海麵的上升速度和地體下降漸漸減緩，而泥沙的淤積速度大大加快，於是開始了新三角洲的發育。
1969年冬天，上海農民在馬橋境內開挖俞塘河，發現了大片堆積得很厚的貝殼沙層，平均有40厘米，最厚處達1.5米，由西向東貝殼沙層漸薄。沿著海岸線有幾道平行的沙與貝殼混合構成的堤岸。在有些地段，這些堤岸已被埋入地下。還有高出地麵一兩米的，民間俗稱“岡身”。岡身在鬆江故道的北麵並列有5條，最西邊的一條為太倉、外崗、方泰一線，樓塘、嘉定、馬陸、南翔一線是最東邊的一條，東西相距6到8千米；岡身在鬆江故道的南麵分別有沙岡、竹岡和紫岡，馬橋、鄔橋、漕涇一線是最西邊的一條，諸翟、新市、柘林一線在最東邊，東西相距1到2千米。
岡身上的馬橋遺址年代約為距今4000年左右，岡身以西則分布著許多距今600至4000年間的新石器文化遺址，而岡身以東從未發現過東晉以前的文物，這說明岡身在五六千年前已經形成，而且一直維持到公元3世紀也沒有發生過大的變化。這意味著在這一個曆史時期內長江流域的生態非常良好，植被茂盛，水量豐富，江水含沙量小，所以水下三角洲沿未堆積，河口三角洲也沒有發育。
從公元4世紀東晉南渡以後，長江流域逐步被開發，森林遭到破壞，水土大量流失，長江口泥沙沉積速度也加快了，長江南岸沙嘴也就不斷地向東推進，東晉時修築的滬瀆壘已在岡身以東約10千米的地方了。
唐代的時候在北起寶山的盛橋、月浦、江彎，中經川沙的北蔡，南至南彙的周浦、下沙、航頭一線，形成了一條與岡身平行的沙帶，在北蔡西南、沙帶內側的嚴橋發現了唐代遺址，這說明到公元10世紀的唐代，今天上海市區的大部分都已經成為陸地了。
宋代海岸繼續向東推進，北宋時從吳淞江口到海鹽一線修築了長達75千米的捍海塘。到南宋，這條海塘曆經百年已經損壞，於是又修建了裏護塘，其走向大約北起高橋，南經川沙、祝橋、南彙、大團、奉城直至柘林。近年來在裏護塘內側的高橋和惠南鎮都發現了南宋的墓葬，大團鎮西也發現了大量宋元瓷片，這說明裏護塘實際上是宋代的海岸線。從東晉到南宋才八九百年，海岸線從岡身到裏護塘就向東推進了30多千米，而東晉前的兩三千年間岡身隻向東移動了幾千米，可見江南地區的開發對長江的影響之大。
宋代以後，長江主流改由崇明島以北的北支入海，南岸沙嘴因泥沙不足而伸展緩慢，所以推進幅度不大。明代萬曆年間，在裏護塘外側修築了外捍海塘，向外伸展最遠的還不到5千米。清雍正年間，南彙知縣欽連重新整修了外捍海塘，所以它又被稱作欽公塘。光緒年間，在欽公塘外增築了外圩塘，解放後在其基礎上興築了人民塘，這就是今天的海岸線。