第一章一個關於房子的幸福傳說 唐家嶺的冬天
又是一個北京的初冬，枯葉在刺骨的寒風中飄落，陽光被高高的樓群無情地攔截在半空中，偶爾有幾縷幸運的光線鑽過。寒風中的唐家嶺失去了往日的模樣，這裏即將成為曆史永遠的記憶，隨著唐家嶺一起消失的還有: 塞得要擠爆的公交車，滿是汙垢的早餐攤點，密密麻麻的小廣告，隨處可見的房屋出租信息，堆積成山的生活垃圾……
在很多年輕人的眼中，北京並不是天安門、鳥巢和西單，在他們看來，北京隻有唐家嶺。他們收入不高，生活拮據，工作不穩定，有的甚至完全處於失業狀態；他們每天天不亮就出門擠車，天黑了披著星星回家，人們用“蟻族”形容集聚在這裏的大學生們。
2010年6月22日，《每日經濟新聞》刊登一篇題為《北京樓市新政推高房屋租金蟻族被迫逃離市區》的文章，大學生夏斌(化名)曾經這樣對記者描述他在北京的感受:
兩年多了，我從來沒敢告訴家裏我住怎樣的房子。在他們看來，一個大學生在北京指不定多麼風光、體麵呢，絕不會想到我住的地方跟老家的馬圈差不多，更不可能想到我會為了50塊錢而跟人大吵一架。有時候我也想回去算了，可是，我家在一個小城鎮，我學的又是通信工程專業，我回縣城又能去幹啥呢？
他們之所以被稱做“蟻族”，是因為他們擁有和螞蟻一樣的特點: 高智、弱小、群居。據生物學家研究表明，在所有的昆蟲中，螞蟻是最聰明的物種，它有25萬個腦細胞，但同時，螞蟻屬群居動物，一個蟻穴裏常常有成千上萬隻螞蟻……
當然，“蟻族”並非隻是中國獨有，在眾多國家的工業化道路上，房價飛漲、貨幣貶值都是無法躲避的必經之痛，而在東亞國家的發展進程中幾乎都有過類似的過程。在日本，首都東京周圍有許多“IK”，這些隻有“臥室+廚房+衛生間”的小房子僅30平方米左右，日本很多“大學畢業低收入聚居群體”同樣要居住在這樣的“IK”數十年；在中國台灣地區，十多年前有一首家喻戶曉的流行歌曲《蝸牛的家》，歌中所描述的情形和我們現在的情形如出一轍: 密密麻麻的高樓大廈，找不到我的家。在人來人往的擁擠街道，浪跡天涯。我身上背著重重的殼，努力往上爬，卻永永遠遠跟不上飛漲的房價。給我一個小小的家，蝸牛的家，能擋風遮雨的地方，不必太大……
如果說成為“蟻族”是年輕的大學生進入城市生活的必經階段，那麼年輕的農民工可能會被永遠定格在城市的遠郊，而農民工的存在就意味著中國城市化的可悲。或許隻有你放下本書，親身去體驗一番農民工的生活，你才會明白他們的心情。辛辛苦苦在城市中工作卻無法得到城市的認可，他們的歸宿隻有城中村……當我們能夠了解別人的痛苦時，我們自己必然已經飽嚐了痛苦。
發表於《財經》雜誌題為《北京人口設防》的文章稱:“根據北京市流動人口管理辦公室按照暫住證調查的結果，2009年北京統計在冊的流動人口共700多萬。”事實上，這些流動人口中，約有100萬人住在地下室，200萬～300萬人選擇群租房，剩下的一大半都住在城中村，這麼多的人居住條件惡劣，現狀讓人擔憂。
我們越來越明顯地感覺到，整個城市正在出現兩個截然相反的環境，高樓大廈和城中村已經成為城市化的重要組成部分。不僅僅是北京、上海，包括墨西哥城、孟買、紐約、華盛頓在內的國外城市，隻要是有高樓大廈的地方，都有城中村。根據經濟學家的解釋，外來務工人員工資很低，他們無力應付高額的房價，甚至負擔不起房租，而城中村為他們和家人提供了價格低廉的住宅，這樣他們就能在城市中生活。如果他們找到高收入的工作，他們就會住進現代化的住宅。當然，對於大多數低收入者來說，要麼離開城市，要麼永遠陷入貧困的“陷阱”。
事實上，城中村並不是一個見不得人的話題，即便是美國這樣的經濟強國也無法避開這個話題。華盛頓的攝影記者們為了從空中拍攝國會大廈，不得不動用政府的力量來遷移大廈周圍的城中村，因為它們會影響國會建築的景色。而事實上，盡管這個圓形屋頂附近的城中村不見了，貧民們一定又會出現在城市的某個角落。從某種程度上講，城中村就如同現代建築一樣，也幾乎是城市化的一個必然產物。
那麼，我們究竟需要怎樣的城市化呢？