自此，皇甫鎛更加膽大妄為，上下其手，元和十四年四月，皇甫鎛聯合同黨將裴度排擠出長安，出任河東節度使。
忠臣出走，小人上位，李純在量變的道路上越走越遠。
他開始講究享受，排場越來越大；
他開始迷信神仙，讓方士柳泌煉製丹藥；
他開始迷信佛教，讓宦官前往法門寺奉迎佛骨舍利；
他所做的一切，讓百官覺得他越來越陌生。
因淮西戰功升任吏部侍郎的韓愈越來越坐不住了，幾天來，他看到百姓為了佛骨舍利頻頻上演瘋狂之舉，甚至有人為了看一眼佛骨舍利而傾家蕩產，還有人在自己的肩頭焚香以示虔誠。
所有這一切都因佛骨舍利而起，必須讓皇帝結束目前的瘋狂局麵。
韓愈向李純上疏道：佛本夷狄之人，口不言先王之法言，身不服先王之法服，不知君臣之義、父子之恩。假如其身尚在，奉國命來朝京師，陛下容而接之，不過宣政一見，禮賓一設，賜衣一襲，衛而出之於境，不令惑眾也。況其身死已久，枯朽之骨，豈宜以入宮禁！
最後韓愈建議到，將這節所謂的“佛骨”扔到火裏化為灰燼，然後將灰燼扔到河中。
看完奏疏，李純大為震怒，自己用誠心迎來的佛骨竟然讓韓愈說了一文不值，這個韓愈，太狂妄了。
盛怒之下，李純準備將韓愈斬首，裴度等人好說歹說總算保住了韓愈一條命，不過死罪可免，活罪難逃，即日貶出長安，到潮州到刺史吧。
從長安到潮州，飛行距離一千四百公裏，彼時潮州，瘴癘之地。
也正是因為這次貶黜，韓愈寫出了千古名篇《左遷至藍關示侄孫韓湘》：
一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千。
欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年。
雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。
知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。
此時的韓愈並不知道，他的這位侄孫後來被演繹成民間傳說八仙過海裏的“韓湘子”，如果韓愈能夠穿越，跟“韓湘子”要個寶葫蘆，然後學《西遊記》裏的橋段，拍拍寶葫蘆，衝皇帝李純大叫一聲：我叫你名字你敢答應嗎？
玩笑，玩笑。
時間走到元和十五年正月，皇帝李純越來越感覺口渴，一天喝再多水，還是有口渴的感覺。
這是怎麼了？
當時的李純並不知道病因，後世的我們通過化學分析可以知道，那些方士煉製的所謂“丹藥”，都是含有鉛貢等重金屬的，長期服用後會出現一個結果——重金屬中毒。
李純的口渴，從症狀看，就是重金屬中毒。
李純躺在病床上，心情無比煩躁，本來追求長壽，怎麼會越來越口渴，到底是哪裏出現了問題？
閉上眼睛，李純想起了後宮中的一幕幕：
貴妃郭氏是郭子儀的孫女，家族實力太強，一直以來隻是封為貴妃，沒有晉位皇後，近來有官員指出皇後之位一直空缺，應該讓郭氏晉位皇後；
郭氏所出太子李恒一直中規中矩；
吐突承璀一直想擁立澧王李惲當太子。
這後宮啊，一點都不比前朝簡單。
先不去想了，容日後再做定奪。
正月二十七夜，中和殿。
晴天霹靂平地起。
欲知後事如何，請看唐史並不如煙第七部《帝國斜陽》。