夏商時，黃河與長江中下遊還存在許多部落與方國。傳說夏禹至商湯時就有3000方國，到周武伐紂時有800諸侯會於孟津，有千數百國。這些數字顯然是誇大了，但三代有許多的諸侯與部落，則應無須懷疑。僅見《甲骨文簡明字典》，商後期就有118個方國，在《左傳》的記載中，也有200餘諸侯及其附庸國。實際當時的諸侯、部落應多於這些記載的數字。《爾雅·釋估》：“林、悉、天、帝、皇、王、後、辟、公、侯，君也。”這些是起源於不同部落母權製與父權製時代酋長的稱號，三代國君以王為專稱，但也稱後、稱帝或稱後帝。王與諸侯間禮製等級的約束越來越嚴格，但諸侯稱王、稱後也見於文獻和甲骨金文的卜辭與銘文的記載中。夏朝國君多稱後或帝。國家機構，據《甘誓》所載有六卿。夏後啟誓詞說：“有扈氏鹹侮五行，怠棄三正，天用剿絕其命。今予惟恭行天罰！”他命“六事之人”遵守各自的職責，並宣告：“用命，賞於祖；弗用命，戮於社。予則弩戮汝！”可見已有了官僚機構、軍隊和刑罰，盡管六卿可能是由王室貴族或諸侯擔任的，軍隊也可能由各諸侯率領，刑罰帶有濃厚的宗教色彩，但夏後啟可以行使國君的權威，以天帝化身和國君的身份統帥六卿，親自執行“天罰”。夏朝設官多少，已難說清，《禮記·明堂位》：“有虞氏官五十，夏後氏官百，殷二百，周三百。”實際情況未必如此整齊，但卻表明了國家機構越來越嚴密，設官也就越加複雜。
打破部落的界限，按地緣組成社會的過程，在王朝前古國時期就已經開始了。“顓頊以來，以地為號”，反映了這種變革。相傳“禹別九州，隨山濬川，任土作貢”，劃定“九州”。這個傳說也反映了大禹在治水過程中，可能已有了某種地域的劃分和依據各地出產向共主納貢的製度。夏代文獻是不足征的，很難具體說清這種製度的具體情況。
商朝的地理已劃分為王畿和四土。畿是商王直接管轄之區，甲骨文稱為中商、大邑商或天邑商；四土，即商朝的諸侯，是商向四方移民和擴張的區域。四土以外是多方，是其他各族分布的地區，他們對商王朝叛服不常，其中有些已被商王朝征服，成為商朝諸侯；有些則與商朝發生多種交往聯係，也受到了商文化的影響，然而經常與商朝處於和平交往與戰爭掠奪交替的狀況之中。
商朝的官分為王廷官員，稱為“內服”，各機構的官，稱為“多君”“多子”，由王室貴胄和有影響的諸侯組成。“外服”即四土諸侯，稱為“多方”，為後世地方官的雛形。商朝崇信上帝、鬼神，國政由商王、多君、多子及溝通上帝、鬼神的大巫與卜官來議定。軍隊有王師和諸侯之師。諸侯來源於王室裂土分封子弟及功臣，有些則是歸順或被征服而臣屬的舊國與他族的首領，由商王賜爵成為商朝諸侯。
夏商時，黃河與長江中下遊還存在許多部落與方國。傳說夏禹至商湯時就有3000方國，到周武伐紂時有800諸侯會於孟津，有千數百國。這些數字顯然是誇大了，但三代有許多的諸侯與部落，則應無須懷疑。僅見《甲骨文簡明字典》，商後期就有118個方國，在《左傳》的記載中，也有200餘諸侯及其附庸國。實際當時的諸侯、部落應多於這些記載的數字。《爾雅·釋估》：“林、悉、天、帝、皇、王、後、辟、公、侯，君也。”這些是起源於不同部落母權製與父權製時代酋長的稱號，三代國君以王為專稱，但也稱後、稱帝或稱後帝。王與諸侯間禮製等級的約束越來越嚴格，但諸侯稱王、稱後也見於文獻和甲骨金文的卜辭與銘文的記載中。夏朝國君多稱後或帝。國家機構，據《甘誓》所載有六卿。夏後啟誓詞說：“有扈氏鹹侮五行，怠棄三正，天用剿絕其命。今予惟恭行天罰！”他命“六事之人”遵守各自的職責，並宣告：“用命，賞於祖；弗用命，戮於社。予則弩戮汝！”可見已有了官僚機構、軍隊和刑罰，盡管六卿可能是由王室貴族或諸侯擔任的，軍隊也可能由各諸侯率領，刑罰帶有濃厚的宗教色彩，但夏後啟可以行使國君的權威，以天帝化身和國君的身份統帥六卿，親自執行“天罰”。夏朝設官多少，已難說清，《禮記·明堂位》：“有虞氏官五十，夏後氏官百，殷二百，周三百。”實際情況未必如此整齊，但卻表明了國家機構越來越嚴密，設官也就越加複雜。
打破部落的界限，按地緣組成社會的過程，在王朝前古國時期就已經開始了。“顓頊以來，以地為號”，反映了這種變革。相傳“禹別九州，隨山濬川，任土作貢”，劃定“九州”。這個傳說也反映了大禹在治水過程中，可能已有了某種地域的劃分和依據各地出產向共主納貢的製度。夏代文獻是不足征的，很難具體說清這種製度的具體情況。
商朝的地理已劃分為王畿和四土。畿是商王直接管轄之區，甲骨文稱為中商、大邑商或天邑商；四土，即商朝的諸侯，是商向四方移民和擴張的區域。四土以外是多方，是其他各族分布的地區，他們對商王朝叛服不常，其中有些已被商王朝征服，成為商朝諸侯；有些則與商朝發生多種交往聯係，也受到了商文化的影響，然而經常與商朝處於和平交往與戰爭掠奪交替的狀況之中。
商朝的官分為王廷官員，稱為“內服”，各機構的官，稱為“多君”“多子”，由王室貴胄和有影響的諸侯組成。“外服”即四土諸侯，稱為“多方”，為後世地方官的雛形。商朝崇信上帝、鬼神，國政由商王、多君、多子及溝通上帝、鬼神的大巫與卜官來議定。軍隊有王師和諸侯之師。諸侯來源於王室裂土分封子弟及功臣，有些則是歸順或被征服而臣屬的舊國與他族的首領，由商王賜爵成為商朝諸侯。
那時，國王稱王，但有的諸侯也稱王，最常見的爵號為侯，伯則是諸侯之強宗方伯的稱號，公為尊稱，子、男也可稱侯。商王對諸侯稱“令”“命”“召”“呼”，順則封賞，叛則征伐，有的任其為內服，征其軍隊，取其土田、奴隸；諸侯對商王的義務：軍事上為王戍邊、從征。經濟上向王貢納，其中包括奴隸、女子和軍需。在文化方麵，商的甲骨文也通行於諸侯，包括一些原處於敵對狀態的諸侯，如周原出土的甲骨文證明周不僅使用商的甲骨文字，還很可能要祭祀已故的商王。
周最高的主宰神為天，周王宣告自己是“天之元子”，天命其元子統治中國的土地和人民。王廷設官：西周初期由周、召二公分領兩寮各機構，中後期設官越來越多。《周禮》六官，雖是戰國的著作，但金文資料證明，的確保存了西周，特別是西周中晚期官製的珍貴資料，可以說是以西周中後期官製為藍本，加以係統化和理論化的戰國著作。