宮裏的人都知道，皇後明年就三十了，比皇上整整大三歲，雖然她極盡全力保養，可是笑時，仍掩飾不住臉頰和眼角的皺紋。她表麵淡定，念佛吃素，骨子裏卻非常焦慮，否則也不會私下在民間挑選美女進宮來吸引皇上，宋妍兒不過是三個備選人之一。前兩個都失敗了，宋妍兒陰差陽錯在狩獵場碰到皇上，一見鍾情……
“我跟你是姐妹，至於那個賢妃……”皇後露出不滿的神情，嫌棄道，“自以為是，我一直看不慣她的作派。隻有皇上被她迷惑了，一直拿她當寶。”
“他們是青梅竹馬，從小一起長大！”宋妍兒玩味地道。
“那又怎麼樣，你比她漂亮！”皇後說到這，凝視著她的臉，眼神中充滿一種女人特有的嫉妒。不管她吃多少燕窩，塗上幾層脂粉，都養不出這種天然的嫩白，讓人好生羨慕。這種白好像水煮蛋剛剝了殼，又似奶胖的嬰兒，潤白光澤，找不出一絲瑕疵。
任誰看了，都忍不住想摸一摸。
“美，真美啊，難怪皇上能迷上你！”
宋妍兒自嘲道：“哪有呀，皇上最心疼的還是賢妃！”
“本宮跟皇上這麼多年，還不知道他的心思？他心底喜歡的人是你，也願意日日夜夜地陪著你。可是，他畢竟是皇上，怕朝臣議論，更怕你新來的恃寵而嬌，破壞了後宮的規矩。想當年，皇上的親母就是因為……”皇後說到這，忽地意識到自己說錯話了，輕拍了下嘴角，“看我，一不留神又扯出那些陣穀子爛芝麻的事來！不說了，不說了，來，我們一起喝茶罷！”
“姐姐，請！”宋妍兒親手倒了一杯，奉上。
皇後接了，喝了一口說：“這茶特別，我沒喝過。”
“是雪兒泡的。”
蘇雪兒憋了很久，不失時機的跳出來說：“回皇後娘娘，這茶葉用的是新春的頭三片嫩葉，加了一點決明子，可以滋陰潤肺，清肝明目。”
“嗬，你這小丫頭，還知道藥理，懂得不少嘛！”
宋妍兒笑了笑，誇獎道：“雪兒不是一般的宮女，官宦人家出身，琴棋書畫樣樣精通，還會他們那邊的小食，經常給我換換口味！”
“不錯，不錯！”皇後讚許，再次望向她，眼神多了一份光亮。
蘇雪兒興奮了，怕自己失態，趕緊垂下頭：“如果皇後娘娘喜歡的話，奴婢下次做點好吃好喝的送您宮裏去！”
“好！好！”皇後點點頭。
宋妍兒一眼就看出了蘇雪兒的意圖，借著這個機會想跟皇後套近乎，給自己找條後路，不過，她裝作不知道。現在整個後宮的人都認為她直性子，有點傻，何不繼續裝傻裝到底呢？！
“今日又是中秋了！一年又一年，日子過得真快！”皇後歎了口氣。
宋妍兒聽出其中的無奈和思愁，故意刺激她：“是啊，我已經離開家快半個月了。這些日子來，我有點想爹娘了。”
“嗬，你不過才進來半個月，，我已經五年了！唉，五年來，我連父母的麵都沒見過。”皇後望著遠處的荷花，自言自語，“一入宮門深似海，從此親人似路人！不知道，現在他們過得怎麼樣了！”
“姐姐為何求求皇上，說不定……”宋妍兒建議。
“不用了！”皇後一口拒絕。
當年，皇上還是失勢的三王子，親母沈貴妃被先帝打入冷宮，他孤立無助，可能隨時會被皇後和太子害死。父親死活不同意她嫁給他，甚至說出一輩子不要再見的狠話。可她還是嫁了，義無反顧。
後來，那個瘦弱的王子已經成了斜睨天下的帝君，父親自知有眼無珠，辭掉尚書官位，離開皇城回到了鄉下，閉門不出。
五年前，皇後娘娘曾私下派太監去找，對方死活不肯再見。還說皇後娘娘肚量大，可以不計前嫌，可是他已經無臉見人！
如果再派人來，他就自殺。
皇後娘娘沒辦法，不敢再去了。
“姐姐不介意的話，我幫您去打聽一下家人的情況吧！”宋妍兒微笑道，“這一年又一年的，時間不等人。”
皇後望了她一眼，默許了。
***
夜漸漸地暗下來。
呂小小望著府裏的女眷一個個出來，站在一排，心像被狗啃了似的。之前，她沒留意，今天一看，王府裏的年輕女子少得可憐，別說跟羅家比，就是蘇家都比不上。長相貌美，十八歲以下的，不到十人。
難怪坊間傳說端王爺隻好武功，不近女色！