生出來的“鼻子”
人人都有一個鼻子，沒有那就是不正常了，這種不正常的情況應當很少見。但在古代，一個人乃至一家人都有可能沒有“鼻子”，別人也不會把他們當成怪物來看，知道為什麼嗎？
其實說他們沒“鼻子”，並不是說他們臉上少了個器官，而是這個“鼻子”在古代不像我們現在這麼“單純”。《揚子·方言》：鼻，始也。獸初生謂之鼻，人初生謂之首。梁益閑謂鼻為初，或謂之祖。祖，居也。又人之胚胎，鼻先受形，故謂始祖為鼻祖。也就是說，在漢朝之前，“鼻”就已經有了“始”、“最先”的意思，因此漢人就將始生子，也就是長子稱為“鼻子”，並成為一種習慣。宋·王應麟《漢製考·說文》：“今俗以始生子為鼻子。”
由於這種將始生子稱為“鼻子”的習俗沒有被後人所傳承，所以現在很多人並不知道“鼻子”還有這麼一層意思，在遇到這種情況時，難免就鬧出笑話了。
發誓為何要用手指
小孩子喜歡勾手指發誓，他們常常勾著手指，同時一本正經地念道：“拉鉤上吊，一百年不許變！”鄭重其事地表示信守諾言，說話算數。在一些現代偶像劇中，同樣也常有這樣的畫麵：情侶間耳鬢廝磨，浪漫之餘，也喜歡勾著手指說一番山盟海誓，以見證忠貞不渝的感情。
這種勾手指發誓的來曆並沒有確切可信的資料，以至有人以為，勾手指是從西方引進的，源於西方一個男女雙方勾手指所引發的愛情傳說。這個說法看似確鑿，卻因為缺少事實依據而很難使人完全信服。
推敲勾手指的來曆，可能與手指的作用有關。指，具有“旨”的含義，代表著個人的內心想法和意旨，手指相勾就有交流內心想法的意味。再加上國人有指天為誓的發誓形式，所以“指”便在盟誓中具有重要的作用。盟誓中，手指既要鄭重其事地簽名畫押，有時還要割破手指，歃血為盟。有鑒於此，人們便簡單地以勾手指表示約誓，同時借手指溝通表達互相心意的認可，有時還將兩人的大拇指相摩擊當作蓋章簽名並以此為證。
不敢剃的頭發
髡，剃發也。——《說文》
髡者，使守積。——《周禮·掌戮》
辯通鑿顛者髡。——劉向《列女傳》
乃髡鉗季布。——《史記·季布欒布列傳》
髡，是古代的一種刑罰，其具體實施方法就是剔去違法者的頭發，如髡刖：古代刑罰，去發稱髡，斷足稱刖；髡鉗：古代刑罰，去發為髡，用鐵束頸為鉗；髡發：剃去頭發；髡首：剃光頭發，光頭，等等。在現在看來，這種刑罰是不可思議的。現在剃發是每個人日常生活中不可避免的事，又怎麼會成為一種刑罰呢？
孝是古代倫理道德框架的重要組成部分。《孝經》中說“昔者明王之以孝治天下也”。李密的《陳情表》中就有“伏惟聖朝以孝治天下”來推搪晉武帝的招賢。
古人又說：“身體發膚，受之父母，不敢有損，孝之始也。”愛惜自己的身體發膚，是孝道的基矗因此身體發膚受損，對於古人來說是不孝的表現，是為人所不齒的。正是在這種價值觀念之下，剃發，就成了一種懲罰性的行為，於是便有了“髡”的刑法。
三國時期，曹操發兵宛城時規定：“大小將校，凡過麥田，但有踐踏者，並皆斬首。”這樣，騎馬的士卒都下馬，仔細地扶麥而過。可是，曹操的馬卻因受驚而踐踏了麥田。他很嚴肅地讓執法的官員為自己定罪。執法官對照《春秋》上的道理，認為不能處罰擔任尊貴職務的人。曹操認為：自己製定法令，自己卻違反，怎麼取信於軍？即使我是全軍統帥，也應受到一定處罰。他拿起劍割發，傳示三軍：“丞相踏麥，本當斬首號令，今割發以代。”割發代首，正是割發作為一種刑罰的證明。
正因為古代價值觀念對於剃發的禁忌，使得剃發成了一種另類的、不為人所接受的行為。於是也有一些人也剃發的方式來表達自己對於社會的不滿。如《楚辭·屈原·涉江》中提到“接輿髡首兮，桑扈裸行。”在詩中，詩人敘述了古代賢者如接輿、桑扈、伍子胥、比幹等堅持真理，正道直行的品德以反抗所處的溷濁社會及其黑暗統治，分別用古代賢者的正直性格和不幸遭遇來類比自己的品行和處境。
“倒楣”不是“倒黴”
“倒楣”一詞本是江浙一帶的方言，指事不順利或運氣壞。
此語產生的時間算來不長，大約在明朝末年，是在科舉製的影響下形成的一種習俗。自從科舉取士製度建立以後，科舉幾乎成了古代讀書人出人頭地的唯一途徑。明朝時期推行“八股取士”，嚴重限製了廣大知識分子的聰明才智的發揮，加之考場舞弊之風甚盛，所以一般的讀書人要想中舉是極不容易的。為了求個吉利，舉子們在臨考之前一般都要在自家門前豎起一根旗杆，當地人稱之為“楣”。考中了，旗杆照豎不誤，考不中就把旗杆撤去，叫做“倒楣”。
後來，這個詞被愈來愈多的人用於口語和書麵，直到現在。倒楣本來也是件很倒黴的事，更倒黴的是在運用過程中，“倒楣”還被人盜版了，從此人們隻知“倒黴”，而對於其真麵目反而一無所知了。
千萬別把“靈柩”當“棺材”
在我國傳統觀念裏有這麼一個詞，那就是“入土為安”往往是一個人對於自己身後事最起碼的要求。正因為如此，土葬的方式在我國盛行了幾千年，直到今天。說起土葬，就不得不需要一副棺材。找塊地容易，找副棺材才難，所以當年董永為了葬父不得不去賣身。
靈柩與棺材，是我國傳統喪葬儀式中兩個重要的角色。電視劇中常常有那種護送靈柩回祖地的場景，從觀眾的角度就隻看見一副棺材，那“靈柩”與“棺材”是不是一碼事呢？
從漢語詞典上來看，“棺材”和“靈柩”兩詞最根本的區別是，前者隻是“為裝殮死人用的東西，一般用木材製成”；而後者是“死者已經入殮的棺材”。簡單來說，“棺材”裏麵沒有裝人屍體，而“靈柩”有了死者屍體。可見“棺材”和“靈柩”兩詞並不是一個意思。
在古人看來，人是“萬物之靈長”，是具有靈氣的，即使死了，“靈”也不會消散，而隻是離開了肉體。但在腐爛之前，肉體與“靈”之間還是有聯係的。因此，裝了屍體的棺材也就成了“靈”的一個居處，因而稱為“靈柩”，停放靈柩的地方就是“靈堂”。沒有屍體，棺材自然就隻是一堆木頭，沒有“靈”了。所以，人們會說“守靈”而不會說守“棺材”，而下葬多年肉體早已經灰飛煙滅了後，如果墳塋損壞，露出來的就不再是“靈柩”，而是“棺材”了。
“棺材”和“靈柩”兩詞並不是一個意思，千萬不可亂用。
“三長兩短”捆棺材
中國的成語有不少源於史實或寓言故事，也有源於生活習俗的。關於“三長兩短”的來源就有這樣的說法。
一種說法認為三長兩短指的是未蓋上蓋兒的棺材，因為棺材正好由三塊長木板、兩塊短木板構成一個匣子。棺材是用來裝死屍的，“三長兩短”在口語中常指意外的災禍、有生命危險的事故，或許與此有關。“三長兩短”指棺材的說法不無道理。 本來有蓋兒的棺材“四長兩短”的，而今成了“三長兩短”，人死了棺材都蓋不上蓋兒，下不了葬，擱誰都接受不了。
對照《辭源》、《漢語大詞典》、《成語辭典》等書，“三長兩短”均隻有釋義與例句，沒有出處。較早的例子有明朝的，如範文若《鴛鴦棒傳奇·恚剔》：“我還怕薄情郎折倒我的女兒，須一路尋上去，萬一有三長兩短，定要討個明白。”以後馮夢龍《醒世恒言·喬太守亂點鴛鴦譜》中也有：“倘有三長兩短，你取出道袍穿了，竟自走回，那個扯得你住！”。
另一種說法認為，“三長兩短”說的不是棺材，而是捆棺材的方法。《禮記·檀弓上》有如下記載：“棺束，縮二，衡三；衽，每束一”、“棺束者，古棺木無釘，故用皮束合之。縮二者，縮縱也。縱束者二行也。衡三者，橫束者三行也。衽，每束一者。衽，小要也，其形兩頭廣，中央小也。既不用釘棺，但先鑿棺邊及兩頭合際處作坎形，則以小要連之令固，並相對每束之處以一行之衽連之，若豎束之處則豎著其衽以連棺蓋及底之木，使與棺頭尾之材相固。漢時呼衽為小要也。”
用現代話說就是：古時棺木不用釘子，用皮條把棺材底與蓋捆合在一起。橫的方向捆三道，縱的方向捆兩道。橫的方向木板長，縱的方向木板短，“三長兩短”即源於此。衽原本指衣服的縫合處，此指連接棺蓋與棺底的木楔，兩頭寬中間窄，插入棺口兩旁的坎中，使蓋與棺身密合。衽與皮條聯用，就是為了緊固棺蓋。發展到後來用釘子釘棺蓋，既方便又快捷，衽也就逐漸被淘汰。三長兩短的捆棺材皮條也隨之消失，但這個詞語卻一直流傳下來，在現代漢語中也經常使用。
還有一種說法卻認為“三長兩短”與棺材無關，而是上古的五把名劍，由春秋末期到戰國初期越國鑄劍大師歐冶子所鑄，分別是純鈞、磐郢（又名勝邪）、湛盧、巨闕和魚腸。其中純鈞、磐郢和湛盧為長劍，巨闕和魚腸為短劍。三長兩短五把劍全都鋒利無比。曆史上有專諸刺王僚的故事，說的是劍客專諸，受吳公子光收買，要刺殺吳王僚。僚王愛吃烤魚，專諸就假扮廚師，手托魚盤，魚肚子裏就暗藏利刃，趁機刺殺了僚王。那把鋒利的短劍就被後人稱作魚藏劍，三長兩短則成了意外災禍的代名詞。
“先幹為敬”怎麼敬
在宴桌上，彼此敬酒時我們經常聽到的一句話就是“先幹為敬”或“先喝為敬”。這既是一種習慣性的禮節，同時也展示了敬酒人的豪爽。很多人也許以為這是現代人的發明，其實不然，“先幹為敬”的勸酒方式是古已有之，是從傳統文化裏延伸而來，堪稱源遠流長。
古代人宴會，從座位安排到觥籌應對，都有相當多的禮儀規矩。喝酒時，主人必須先於客人飲酒，是為“獻”。這種禮俗起源很悠久，主人先飲，包含了向客人暗示“酒裏無毒”，可以放心飲用之意。主人飲過之後，客人亦須飲酒以回敬主人，是為“醣，亦稱“報”。之後，主人為勸客人多飲，自己必先飲以倡之，是為“酬”。客人在主人飲過之後也舉起酒杯暢飲，是為“應酬”，即以此回應主人的厚意。“應酬”也就由此而來。
這種“我幹杯，你奉陪”的勸酒方式曆代沿襲下來就成了我們今天所說的“先幹為敬”了。
八拜之交不是隨便拜的
異姓結為兄弟常常稱為“八拜之交”，這個詞也常用來形容關係極為密切的朋友。其實這些意思都是後來才有的事，一開始的時候，“八拜之交”其實是古代世交子弟對長輩的一種禮節。
宋代邵伯溫的《邵氏聞見錄》中有一段故事：文彥博聽說國子博士出身的李稷待人十分傲慢，心中非常不快，他對人說：“李稷的父親曾是我的門人，按輩份他應該是我的晚輩，他如此傲慢，我非得教訓他不可。”有一次，文彥博任北京守備，李稷聽說後，便上門來拜謁。文彥博故意讓李稷在客廳坐等，過了好長時間才出來接見他。見了李稷之後，文彥博說：“你的父親是我的朋友，你就對我拜八拜吧。”李稷因輩份低，不敢造次，隻得向文彥博拜了八拜。文彥博以長輩的身份挫了李稷的傲氣。成語“八拜之交”就由此出典。可見，“八拜”本意應該是世代有交情的兩家弟子謁見對方長輩時的禮節。
後來在使用中，“八拜之交”漸漸用於稱代異姓結拜的兄弟。元·王實甫《西廂記》第一本第一折：“與小生同郡同學，當初為八拜之交。”明馮夢龍《東周列國誌》八十七回：“某與兄有八拜之交，誓同富貴，此行倘有進身之階，必當舉薦吾兄，同立功業。”
“八拜之交”又可以省作“八拜交”，它並不是男子的專利，也可用於姐妹結拜。元·關漢卿《救風塵》第一折：“他有個八拜交的姐姐是趙盼兒。”元·無名氏《氣英布》第一折：“賢弟！我與你是同鄉人，又是從小裏八拜交的兄弟。”
後來人們又從曆史典故中具化出八種交情，作為人與人交情的典範，稱為“八拜之交”，分別是：第一拜：伯牙子期知音之交；第二拜：廉頗相如刎頸之交；第三拜：陳重雷義膠漆之交；第四拜：元伯巨卿雞黍之交；第五拜：角哀伯桃舍命之交；第六拜：劉關張生死之交；第七拜：夷吾叔牙管鮑之交；第八拜：孔融禰衡忘年之交。
民怨沸騰的“羨餘”
在現代漢語裏，某一個語言組合中有多餘的成分而不視為“贅疣”，稱為語言的“羨餘”現象。這一術語最早是由語言學界老前輩趙元任先生在《中國話文法》中提出的。例如“雖然如此”中的“然”即“如此”，這就是“羨餘”。“羨餘”即“餘剩”，這一意義在古代即已有之。諸葛亮《將苑·擊勢》：“糧食羨餘，甲兵堅利。”顏真卿《柳惲西亭記》：“邑宰李清請而修之，以攄眾君子之意。役不煩費，財有羨餘。”
在表示“餘剩”的意思之外，“羨餘”還與古代的賦稅有關。
唐以後地方官員以賦稅盈餘的名義向朝廷進貢的財物名為“羨餘”。《新唐書·食貨誌二》：“淮南節度使杜亞等皆徼射恩澤，以常賦入貢，名為羨餘。”白居易《重賦》詩：“繒帛如山積，絲絮似雲屯，號為羨餘物，隨月獻至尊。”《宋史·食貨誌下一》：“時又有元豐庫，則雜儲諸司羨餘錢。”《明史·食貨誌三》：“世宗時，閩廣進羨餘，戶部請責他省巡按歲一貢獻如例。”
清代“羨餘”是指在正賦外還增征附加額，除去實際耗費和歸州縣官吏支配的以外，其餘的解送上司這一部分收入。顧炎武《錢糧論下》：“於是正賦之加焉十二三，而雜賦之加焉或至於十七八矣。解之藩司，謂之羨餘。”《清史稿·食貨誌一》：“乾隆元年，豁免廣東屯田羨餘，因除各省軍田額外加徵例。”
古代官吏常常找諸多名目來向百姓征斂財物，大大加重了百姓的負擔。“羨餘”就是其中一種，百姓深受其苦。
衣冠禽獸惹誰了？
現代社會裏，“衣冠禽獸”常用來指道德敗壞的人，說他們徒有人的外表，行為卻如同禽獸。一個禽獸已經夠人痛恨了，還偏要加層偽裝，穿上衣冠就像裝君子，想的還挺美。不過出乎意料的是，就這麼個人見人恨的東西，在開始的時候卻是人見人愛的呢。
“衣冠”作為權力的象征，曆來受到統治階級的重視，在官服上繡以飛“禽”走“獸”，來顯示文武官員的等級，這種等級製度，從明朝就已經開始了。據明、清兩史的《輿服誌》記載，文官繡禽、武官繡獸，而且等級森嚴，不得逾越。
文官從一品至九品為：鶴、錦雞、孔雀、雁、白鷳、鷺鷥、鸂鶒（xīchì）、鵪鶉、練雀。
武官從一品至九品為：麒麟、獅、豹、虎、熊、彪、犀牛、海馬。
“衣冠”上的“禽獸”與文武官員的品級是一一對應的，這樣一來，滿朝文武，放眼望去，那叫一個“禽獸群集”，因此，人們將文武官員稱為“衣冠禽獸”。
本來，衣冠禽獸是褒義詞，在這個詞的背後，隱藏著多少人夢寐以求的權力。但是明朝中晚期，官場腐敗，文官愛錢，武將怕死，欺壓百姓，無惡不作。於是，“衣冠禽獸”就演變成為非作歹、如同牲畜的貶義詞。
“長跪”自古皆坐姿
在很多作品中，常常可看到“長跪”這兩個字，《戰國策·魏策四》：“秦王色撓，長跪而謝之曰：‘先生坐，何至於此，寡人論矣。’”《樂府詩集·相和歌辭十三·飲馬長城窟行》：“長跪讀素書，書上竟何如？”明·何景明《除夜》詩之一：“長跪奉此爵，延年樂千秋。”郭沫若《高漸離》第三幕：“徐福 被帶至蒙毅、李斯前，急伏地施禮，長跪候詢。”
很多人就不明白了：不是說男人膝下有黃金嗎？怎麼古人膝蓋那麼軟，動不動就“長跪”了？
這種疑惑是因為古今習俗的變化帶來的。今天人們習慣了坐凳子，坐椅子，坐沙發，古人卻不然，“跪”就是他們坐姿中最常見的一種。古時席地而坐，坐時兩膝據地，以臀部著足跟。跪則伸直腰股，以示莊敬。也就是說，“跪”是一種表示敬意的坐姿。
以跪為坐在今天同樣存在，日本就是最典型的代表，說起來，他們還是跟我們的祖先——唐朝人學的呢。
“偏袒”是個“暴露狂”
要是從今天人的審美出發的話，“偏袒”是絕對的性感了。它最初的意思是解衣裸露一臂，來源於古代人們的一種穿衣風格。《戰國策·燕三》：“樊於期偏袒扼腕而進曰：‘此臣日夜切齒拊心也，乃今得聞教。’”《漢書·酷吏傳·田延年》：“即閉關獨居齊舍，偏袒持刀東西步。”唐·戴孚《廣異記·張縱》：“至前堂，見丞夫人對鏡理妝，偏袒一膊。”
佛教徒穿袈裟，袒露右肩，亦稱偏袒。當然這裏的偏袒就不是追求性感了，而是表示對佛的恭敬，同時也便於執持法器。杜甫《戲韋偃為雙鬆圖歌》：“偏袒右肩露雙腳，葉裏鬆子僧前落。”宋·道成《釋氏要覽·禮數》：“偏袒，天竺之儀也。此禮自曹魏世寖至今也。律雲，偏露右肩，即肉袒也。律雲，一切供養，皆偏袒，示有便於執作也。”清·吳嘉紀《送瑤兒》詩：“胡僧偏袒搖掌，導魂鈴子聲錚然。”
“偏袒”從一種性感的著裝轉變為“偏向一方”，這之間有一個典故。《漢書·高後紀》記載：“漢呂後死，太尉周勃入北軍，傳令軍中說：助呂氏的右袒，助劉氏的左袒，軍皆左袒，周勃遂率兵盡殺呂黨。”偏袒一詞的意思就是這樣來的。現在使用這個詞，它的意義當然不是“露出左臂”的含義了，而是在它原義的基礎上，引申出“偏向”的意義。所謂偏袒，就指偏向、袒護。
娼妓家屬“戴綠帽”
綠帽子，誰都知道是怎麼回事就心照不宣了，在此隻聊聊這頂帽子是怎麼“做”出來的。
漢：綠色雖低賤但無羞辱成分
漢成帝永始四年，朝廷規定：“青綠民所常服。”於是綠色在中國古代顏色的等級上，成了最低級的顏色。不過西漢即使是通過服飾顏色區別貴賤，“青綠”也還並沒有羞辱的成分在內。
唐：犯罪不棒責，裹碧頭巾辱之
唐代官製規定，六品、七品官著綠服，八品、九品官穿青服。白居易被貶為江州司馬，官列九品，所以《琵琶行》詩中用“青衫”代稱。他的《憶微之》詩雲：“折腰俱老綠衫中”，形容仕途坎坷，人老白首仍屈身於低微的綠衫行列中。
《唐語林》記載：李封為延陵縣令時，“吏人有罪，不加杖罰，但令裹碧頭巾以辱之”。“綠帽子”的雛形已經完成，開始有了懲罰、羞辱的成分，但這裏的羞辱與後世的羞辱還不是一回事。
元明：娼妓男性親屬要裹“綠頭巾”
元明兩代，樂人、妓女及其家屬必須著綠服、青服、綠頭巾以標誌所從事的賤業。早在元朝的至元五年（公元1345年），朝廷就已規定：“娼妓穿著紫皂衫子，戴角冠兒。娼妓之家長並親屬男子裹青頭巾。”
由此，“青頭巾”就與娼妓的男性親屬有了聯係。由於青、綠二色比較接近，又同屬賤色，人們習慣了就說“綠頭巾”。
明朝繼承了元朝的這種規定，明代的樂戶是一種半妓半伶的低賤職業，政府規定她們隻能戴綠色的頭巾，因而“綠頭巾”遂成了低賤的娼妓記號。
“綠帽子”從這時開始涉足於“作風”問題了。明朝嘉靖年間的郎瑛撰寫《七修類稿》，在“綠頭巾”條明確指出：“吳人淫行者為綠頭巾。”於是“綠頭巾”專用來指妻子有不貞行為的男人，並演變成了“綠帽子”。
“豐碑”原來不是碑
豐碑，高大的石碑。 比喻不朽的傑作、偉大的功業，有永久價值的證物或著名的事例，尤指值得記載或保存的藝術上或智慧上的成就。這是現代人們對豐碑的定義。如果從起源上來考究，豐碑其實並不是碑。
《禮記·檀弓下》：“公室視豐碑，三家視桓楹。”鄭玄注：“豐碑，斫大木為之，形如石碑，於槨前後四角樹之，穿中於間，為鹿盧，下棺以纖繞。天子六纖四碑，前後各重鹿盧也。”庾信《周柱國楚國公歧州刺史慕容公神道碑》：“邑裏蕭索，宅惟荒涼；豐碑下柩，題湊遷喪。”從這些資料來推究，豐碑不是碑，而是一種“形如石碑”的、用以“下棺”的工具，由“大木”砍製而成，隻有天子或諸侯的殯葬才能使用豐碑。
由於古代的這種下葬儀式漸漸為後人所遺忘，後人隻看到豐碑樹立於墓的四周，而不知道其當初的用途，便把它與墓碑等同了起來，最後發展出了今天人們腦海中的“豐碑”形象。
“犧牲”的不是人
犧牲在現代說直白了就是死的意思，不過這種死是有特定含義的，隻有為正義事業舍棄生命才能稱得上是犧牲。如柔石《二月》：“她的父親是為國犧牲的。”郭沫若《洪波曲》第十章四：“團員有的犧牲，有的退伍，減少到了隻餘二十三四人。”
在古代儀式裏，犧牲同樣也是有特定含義的。不過和現代不同，犧牲在古代不是用於人類的。
最初，犧牲指的是供祭祀用的純色全體牲畜。如《書·泰誓上》：“犧牲粢盛，既於凶盜。”《周禮·地官·牧人》：“凡祭祀，共其犧牲。”鄭玄為其做的注就是：“犧牲，毛羽完具也。”此外還有韋昭《國語·周語上》：“使太宰以祝、史帥狸姓，奉犧牲、粢盛、玉帛往獻焉，無有祈也。”作注時說到“純色曰犧”。顏師古對犧牲的解釋也是：“醇謂色不雜也。犧牲，牛羊全體者也。”
後來犧牲被擴大，又用來指供盟誓、宴享用的牲畜。《國語·魯語上》：“賜女土地，質之以犧牲，世世子孫無相害也。”晉·皇甫謐《帝王世紀》：“取犧牲以充庖廚，以食天下，故號曰庖犧氏。”
最後，犧牲的意義進一步擴大，泛指用其他動物所作的祭品。如白居易《自詠》：“老龜豈羨犧牲飽，蟠木寧爭桃李香。”葉廷琯《鷗陂漁話·海外二奇人》：“方伯為壇海 濱，陳列犧牲，取韓昌黎文讀而焚之，鱷魚遂遁去。”此處犧牲就是一般的祭品了。