2月13日下午，在懷仁堂，圍繞著要不要黨的領導，對老幹部要不要打倒，要不要穩定軍隊等問題，爆發了激烈爭論。2月16日下午的懷仁堂碰頭會把這場鬥爭引向高潮，這就是全國聞名的所謂“二月逆流”。
2月16日的會上，陳毅說：“曆史不是證明了到底誰是反對毛主席的嗎？以後還要看，還會證明。斯大林不是把班交給了赫魯曉夫，搞了修正主義嗎？”
當夜9時許，陳毅在中南海外事口會議室接見歸國留學生代表，帶著懷仁堂鬥爭的激情，作了長達七個小時的發言：
“這樣一個偉大的黨，隻有主席、林副主席、周總理、伯達、康生、江青是幹淨的，承蒙你們寬大，加上我們五位副總理。這樣一個偉大的黨，隻有這11個人是幹淨的？！如果隻有這11個人是幹淨的，我陳毅不要這個幹淨！把我揪出去示眾好了！一個共產黨員，到了這個時候還不敢站出來講話，一個銅板也不值！”
“我們已經老了，是要交班的。但是，決不交給野心家，兩麵派！不能眼睜睜看著千百萬烈士用自己寶貴生命換來的革命成果付之東流！”
惡人先告狀，張春橋、姚文元、王力等人抓住這個機會，向毛澤東作了彙報。毛澤東震怒了，立即進行了嚴厲的批評。在此之後的一段日子裏，陳毅白天是副總理兼外長，代表中國政府處理國家大事，晚上，則變成了在“政治生活會”上受攻擊的目標。3月18日，外交部黨組的“政治生活會”一直持續到淩晨，散會之後，陳毅對秘書說：“40年前，我參加遊行反對北洋軍閥，差點被打死，今天又挨鬥，‘三一八’是最黑暗的日子！”
懷仁堂的二月抗爭被定為“二月逆流”，林彪和“中央文革”一夥更猖狂了，在中央的各種會議上他們都想方設法批鬥陳毅，另外他們還竭力煽動造反派組織群眾性批判。
在“中央文革”的支持下，一外二外造反派組成“揪陳大軍”，在外交部門口攔截車輛，阻塞交通，妨礙正常外事活動，想逼迫周總理交出陳毅。但周總理盡力保護陳毅，8月26日，外語學院造反派衝入外交部院內，將陳毅的汽車輪胎放了氣，包圍了辦公大樓，陳毅被圍在外交部。8月27日淩晨，已連續工作18個小時的周恩來總理嚴厲警告造反派說：“誰要在路上攔截陳毅同誌的汽車，我馬上挺身而出；你們今天要衝會場，我一定出席，並站在大門口，讓你們從我身上踏過去！”
(本章完)