北宋初年，天竺惹爛陀國密林寺班智達悲賢神僧高徒法賢、法天、法護三人長途跋涉，遠赴中原弘揚佛法。三人佛法俱得天竺國班智達悲賢神僧真傳，不出幾年三人在中原聲名遠播。三人之中以法賢佛法最為高深，法賢俗名天息災，與師弟法護是一母所生的同胞兄弟。宋太宗聽聞三位大師法名，下旨召見。在聽聞三位大師宣經講佛之後，宋太宗不勝歡喜。賜法賢為慧辯大師、法天為玄覺大師、法護為明悟大師稱號。並下旨以年號太平興國為名興建太平興國寺，賜三位大師在太平興國寺傳經院居住。
他們從此便在太平興國寺傳經院參禪開悟，精研佛法。直到真宗鹹平三年，慧辯大師病故，又過了一年，玄覺大師也不幸圓寂，三人隻剩下明悟大師一人。明悟大師年事已高，隻能提點弟子惟淨繼續參禪開悟，精研佛法。景德三年北天竺摩羯陀國僧人慈賢帶著達理摩波羅前來學習佛理。達理摩波羅在明悟大師門下剃度出家，法號施護。明悟大師指點弟子唯淨與施護、慈賢繼續參禪開悟，精研佛理。幾年之後，明悟大師圓寂。施護思鄉心切，帶著兩卷《大力明王經》回了天竺。隨後，慈賢遠走契丹，他佛法高深，契丹國內一時無人能比，契丹皇帝賜慈賢做了契丹國師。唯淨因為施護思鄉歸國，慈賢遠走他國，悲傷成疾，臥床不起，幾個月後抑鬱而終，隨後朝廷下令解散譯經院，唯淨的兩個弟子梵光和梵才外出雲遊四海。
梵光、梵才兩師兄弟晚年雲遊至武夷山，在那裏收了一徒弟至止師。梵光、梵才兩人將生平所學都傾囊相授與至止師。這至止師雖然佛法深厚，但卻吃肉喝酒不拘一格。幾十年後，至止師又將生平所學傳給了他的兩個弟子法佛僧和儒佛子。儒佛子是在武夷山下隱居的避亂書生，經常閑來無事上山與至止師談論佛法。一來二去，雖然也算得上是至止師的傳人，但他並未出家，隻能算做是至止師的俗家掛名弟子。
在此期間，拜火教方聖公起義失敗，方聖公手下方七佛為躲避朝廷追捕逃到了武夷山。至止師收留了方七佛，並為他治病療傷。幾個月後，方七佛在跟至止師師徒說起拜火教舊事時，談到了拜火教武功秘笈《二宗經》，並說久聞至止師佛學深厚，希望能指點一二。至止師看過《二宗經》後，大吃一驚，發現《二宗經》所載武功至剛至猛，極端至極。認為《二宗經》隻有匹配佛家的《大力明王經》才能相輔相成，相得益彰。
方七佛在至止師的《大力明王經》指點之下豁然開竅，武功突飛猛進。此時看似光大拜火教教指日可待，可是方七佛已是風燭殘年，行將就木，中興拜火教他已力不從心。
於是，方七佛私下勸說法佛僧和儒佛子加入拜火教。這拜火教教眾自立教以來就是三教九流，魚龍混雜。儒佛子書生心氣，斷然拒絕。法佛僧有意加入，隻是礙於至止師情麵，推三阻四沒有答應。
後來，至止師圓寂，法佛僧還俗加入拜火教，並習得《二宗經》和《大力明王經》上的武功，繼任拜火教教主，召集拜火教教眾在武夷山建立了拜火教教總壇。
拜火教在武夷山死灰複燃，沉滓泛起，儒佛子隻身離開武夷山。與此同時，蒙古人大舉南下侵宋，天下大亂。處處江湖紛爭，人人朝不保夕。為了安身立命，兼濟天下，儒佛子糾集武林之中誌同道合者兼濟天下，取《上至經》“天得一以清”之義在無為萬年台創立了天一教。他視天下為八陣圖，並以此設立了天覆堂、地載堂、風揚堂、雲垂堂、龍飛堂、虎翼堂、鳥翔堂、蛇蟠堂八個堂口。
後來，拜火教在同盟山召開武林大會，法佛僧和儒佛子兩人因走火入魔同歸於盡，天一教和拜火教兩敗俱傷，死傷慘重。從此以後天一教由沙揚繼任教主，八個堂口縮減為天地風雷四個堂口。沙揚天有心無力，積勞成疾，臨死之前囑咐天一教繼任教主路人甲，將天一教總壇搬到終南山樓觀台。
吳人聖和馬神風策馬驅馳，來到樓觀台。樓觀台位於秦嶺山脈終南山北麓中部的山前台原和淺山區。南依秦嶺，千峰茸翠，猶如重重樓台相疊，山間綠樹青竹，掩映著道家宮觀，古稱石樓山。山前梁崗起伏，盡是黃土丘陵。
兩人騎馬行到說經台，山路陡峭異常，隻能下馬步行。
吳人聖對馬神風說道：“這說經台離地有二十丈之高。宋代蘇東坡遊此台吟有名句：“此台一覽秦川小。”馬兄弟，你看如何？”
馬神風駐馬遠眺，眼界開闊，秦川渭水曆曆在目。馬神風連連讚歎道：“好好好，真是好極了！”
兩人牽馬步行大約二裏多地，來到幾棵蓊鬱青翠蒼勁挺拔的古柏下。吳人聖道：“我讓你見見“樓觀九老”。”
馬神風道：“他們在哪呢？”吳人聖道：“遠在天邊，近在眼前。”馬神風道：“這倒怪了，我怎麼看不見？難道他們會隱身不成？”吳人聖哈哈大笑道：“我給你所說的“觀台九老”，就是咱們身邊的這九棵柏樹。”馬神風道：“我還以為你說的是九個人呢。”馬神風暗下不動聲色地數了數這幾棵柏樹，剛好是九棵。吳人聖介紹道：“這九棵柏樹，西南隅那三棵樹，樹上結癭酷似三隻蒼鷹的，被人們稱之為“三鷹柏”。樹下有尊石牛的，就是“係牛柏”。當年老子來這說經時，他的青牛就是係在這課柏樹上的。”
馬神風道：“那咱們也就將馬拴在這裏吧！”
兩人將馬拴在那棵柏樹上，又繼續上山。
沿著說經台山道上行，越翠竹林海，拾級而上，山道兩旁亂花迷眼，古樹參天，河水奔瀉，天上行雲，腳下溪流，賞心悅目。鬆林盡處是翠薇峰。峰頂有高爐，世傳為老子煉丹爐，在爐旁的古廟院中北望秦川，恍若棋盤的阡陌道路，點綴著綠樹如雲的村落，煙嵐橫斷，遠接藍天。倚望山下，幽竹夾道。溪水淙淙，水底礫石，晶瑩剔亮，石間遊魚，忽來忽往，竹拂水麵，清韻悠悠。忽聞隱約而來的轟轟咚咚聲，猶如鑼鼓喧天。待麵目潤澤清爽時，忽見飛瀑，自山腰飄落河中，這裏人稱聞仙瀑布。遠眺南望，千山萬嶺，蒼蒼莽莽，直接巴蜀。
馬神風一路嘖嘖稱奇。吳人聖道：“還有更奇的呢！”
兩人向前走進入峽穀，峽穀夾道絕壁入雲，夾岸陡壁，險灘水急。越往前走，峽愈窄，崖愈險，頭頂一線青天，路傍一溪青流。這裏被人譽為似三峽，非三峽，勝過三峽的“鬼見愁”。再往前出峽穀，頂天立地，一麵絕壁，聳立麵前，人稱“鬼打牆”。前行便入閻王溝，沿口懸崖斷壁拔地而起，沿小路扶搖盤旋而上，有一寬展的平台，謂“望鄉台”。在台沿俯首而望，崖下一頃深潭，墨綠森然，冷氣撲來，涼徹心骨，人稱“驚魂潭”。沿路東南而下，岩石陡峻驚人，古樹枝柯橫臥，藤條勾連懸掛，稱為“蛇蛻殼路”。前行河穀漸陡，水流湍急。沿路進入密林，左盤右旋而上，這段路被稱為“鬼推磨”。上到山頂，一邊是懸崖百丈，河水濤濤。一邊是石牙石筍如林，犬牙交錯。此段路被稱為“老鼠牙岔骨”。前麵絕壁環抱，一水中流，瀉入潭中，號為“幽冥潭”。