隨著科學技術的發展，到了17世紀，人們開始把天文知識與循理虛構的故事結合起來，編寫太空旅行的科幻小說。德國天文學家開普勒寫的《夢遊》一書，講述了人類飛渡月球的情景，是最早的太空科幻小說。1865年，法國作家凡爾納在深入研究了大量關於數學、物理學和天文學的知識後，出版了著名的科幻小說《從地球到月球》。這部小說講述了這樣一個故事：
美國南北戰爭結束後，巴爾的摩城大炮俱樂部主席巴比康提議向月球發射一顆炮彈，建立地球與月球之間的聯係。法國冒險家米歇爾·阿當獲悉這一消息後，建議造一顆空心炮彈，他準備乘這顆炮彈到月球去探險。巴比康、米歇爾·阿當和尼卻爾船長克服了種種困難，終於在十二月一日乘這顆炮彈出發了。但是他們沒有到達目的地，炮彈並沒有在月球上著陸，卻在離月球二千八百英裏的地方繞月運行。這三位冒險家的命運如何呢？據劍橋天文台的觀測，隻有兩種可能：月球的引力征服了這顆炮彈，三位旅行家最後到達目的地；另一種可能是炮彈被束縛在一個固定的軌道上，永遠環繞月球運行……
值得一提的是，凡爾納在這部小說中設計的類似宇宙飛船的炮彈和發射裝置並不是憑空想象的，而是都經過了嚴格的數學計算。書中人物所乘坐的炮彈的飛行速度是11千米br秒，接近第二宇宙速度。而在這枚空心的炮彈中，還裝有糧食、飲用水和製氧用的化學藥品，能在太空中飛行4天，幾乎是現代航天飛行器的雛形。更令人驚奇的是，炮彈的發射地點恰好就是現在的美國航天發射場——卡納維拉爾角。
凡爾納以豐富的想象力和嚴謹的科學態度，正確預言了許多航天活動的重要元素：火箭發射場、飛船密封艙、失重、火箭變軌飛行、製動火箭、飛船海上返回……
古代神話也好，科幻小說也好，雖然它們有著本質的區別，但都寄托著人類對飛天的夢想和遐思。然而，由於受到技術條件的限製，人類的腳步始終沒有能夠離開養育自己的地球。
直到1961年4月12日，人類終於掙脫了地球的懷抱，第一次實現了飛天的夢想。這天，一枚由SS-6洲際彈道導彈SS-6洲際彈道導彈是蘇聯1954年開始研製的第一代洲際導彈，是世界上最早出現的洲際彈道導彈，該導彈僅部署十多枚，具有威力大、射程遠、精度高等特點。改製而成的火箭巍然豎立在哈薩克大草原的拜科努爾發射場中央，它的頂端裝載著的是一艘名為“東方一號”的載人飛船。莫斯科時間9時07分，火箭徐徐升起。“東方一號”飛船載著加加林以27200千米br時的速度飛馳，環繞地球運行。
加加林的這次飛行，在最大高度為301千米的軌道上繞地球一周，曆時1小時48分鍾，安全返回地麵，完成了世界上首次載人宇宙飛行。從此，人類開始了拓展太空活動空間的曆史，波瀾壯闊的載人航天帷幕由此拉開。
隨著科學技術的發展，到了17世紀，人們開始把天文知識與循理虛構的故事結合起來，編寫太空旅行的科幻小說。德國天文學家開普勒寫的《夢遊》一書，講述了人類飛渡月球的情景，是最早的太空科幻小說。1865年，法國作家凡爾納在深入研究了大量關於數學、物理學和天文學的知識後，出版了著名的科幻小說《從地球到月球》。這部小說講述了這樣一個故事：