國際航天界的風雲變化，對我國正在進行的空間站論證工作影響很大。2007年，中國載人航天工程總指揮部專門召開論證會，就我國要不要搞空間站、搞一個什麼樣的空間站的問題，征求航天專家們的意見。有些專家直截了當地提出：“現在搞空間站，是否已經時過境遷了？美國都放棄了，我們建空間站還有必要嗎？”還有的專家從經濟支撐方麵提出看法：“國際空間站由16個國家和地區組織聯合建設，有財力和技術基礎，花費了1000多億美元，我國在經濟上能支撐得了嗎？”這次會上，有將近一半的專家認為應該放棄空間站計劃，剩下的一半多專家雖然認為應該建空間站，但也隻同意幹到20噸級的核心艙，不建議再大了。
專家們的意見大大出乎王永誌的意料，也引起了他和工程領導的高度重視。王永誌意識到，建造空間站的事不能心急，就像當年啟動載人航天工程一樣，必須先進行深化論證，有理有據地闡明建造空間站的必要性，特別是可能性，才能為大家所接受。
2007年11月16日，中國運載火箭技術研究院在北京舉行了一次紀念建院50周年的高峰論壇。王永誌到會作了題為《中國載人航天工程可持續發展的研討》的主題報告，他在報告中說：通過深入研究世界航天的技術發展曆程可以發現，在載人航天領域能夠凝聚16個國家和地區組織共識的隻有建造空間站。如果國際空間站2010年左右能夠建成，並且再使用10年，那麼從1971年蘇聯發射禮炮一號試驗性空間站起，到2020年左右的50年間，唯一沒有間斷的載人航天活動就是空間站的建設和應用。由此可見，空間站的重大實用價值是世界公認的。在國際合作方麵，我們是願意合作，但西方國家特別是美國不讓我們參加，我們隻有自己幹。隻上一個核心艙，實驗能力僅有1.5噸，效益太差。但如果把空間站規模定位在3個基本艙段構成的小型組合體，則可以提供17噸的有效載荷實驗能力。再加上研製大的貨運飛船減少運輸次數，通過控製規模和技術創新，空間站我們也是建設和運營得起的……
王永誌的這個報告等於是對前一段專家們質疑的回答，也得到了任新民、莊逢甘、屠善澄、陸元九和梁思禮等老一代科學家的認同。這樣，航天界的專家逐步達成了共識：建造空間站符合載人航天的發展規律，適合我國航天技術的發展需要。獨立自主搞載人航天事業，建立自己的空間實驗室，乃至長期有人照料的空間站，是中國必須走出的一步。
於是，中央決定，中國的載人航天工程繼續走自己的路，穩步推進“三步走”戰略。一套早就在構思的方案，在王永誌的腦海裏日漸變得清晰起來。
國際航天界的風雲變化，對我國正在進行的空間站論證工作影響很大。2007年，中國載人航天工程總指揮部專門召開論證會，就我國要不要搞空間站、搞一個什麼樣的空間站的問題，征求航天專家們的意見。有些專家直截了當地提出：“現在搞空間站，是否已經時過境遷了？美國都放棄了，我們建空間站還有必要嗎？”還有的專家從經濟支撐方麵提出看法：“國際空間站由16個國家和地區組織聯合建設，有財力和技術基礎，花費了1000多億美元，我國在經濟上能支撐得了嗎？”這次會上，有將近一半的專家認為應該放棄空間站計劃，剩下的一半多專家雖然認為應該建空間站，但也隻同意幹到20噸級的核心艙，不建議再大了。
專家們的意見大大出乎王永誌的意料，也引起了他和工程領導的高度重視。王永誌意識到，建造空間站的事不能心急，就像當年啟動載人航天工程一樣，必須先進行深化論證，有理有據地闡明建造空間站的必要性，特別是可能性，才能為大家所接受。
2007年11月16日，中國運載火箭技術研究院在北京舉行了一次紀念建院50周年的高峰論壇。王永誌到會作了題為《中國載人航天工程可持續發展的研討》的主題報告，他在報告中說：通過深入研究世界航天的技術發展曆程可以發現，在載人航天領域能夠凝聚16個國家和地區組織共識的隻有建造空間站。如果國際空間站2010年左右能夠建成，並且再使用10年，那麼從1971年蘇聯發射禮炮一號試驗性空間站起，到2020年左右的50年間，唯一沒有間斷的載人航天活動就是空間站的建設和應用。由此可見，空間站的重大實用價值是世界公認的。在國際合作方麵，我們是願意合作，但西方國家特別是美國不讓我們參加，我們隻有自己幹。隻上一個核心艙，實驗能力僅有1.5噸，效益太差。但如果把空間站規模定位在3個基本艙段構成的小型組合體，則可以提供17噸的有效載荷實驗能力。再加上研製大的貨運飛船減少運輸次數，通過控製規模和技術創新，空間站我們也是建設和運營得起的……
王永誌的這個報告等於是對前一段專家們質疑的回答，也得到了任新民、莊逢甘、屠善澄、陸元九和梁思禮等老一代科學家的認同。這樣，航天界的專家逐步達成了共識：建造空間站符合載人航天的發展規律，適合我國航天技術的發展需要。獨立自主搞載人航天事業，建立自己的空間實驗室，乃至長期有人照料的空間站，是中國必須走出的一步。
於是，中央決定，中國的載人航天工程繼續走自己的路，穩步推進“三步走”戰略。一套早就在構思的方案，在王永誌的腦海裏日漸變得清晰起來。
中國載人航天工程的首任總設計師王永誌與現任總設計師周建平在發射空間站的規模上，美、蘇兩國采取了不同的戰略方針，後來，出現了兩種截然不同的結果。蘇聯采取了積極穩妥、循序漸進的方式，最大限度地利用了成熟技術，因而在空間站領域穩步推進，先後獨立發射了8個空間站。而美國采取的是跳躍式的發展，由於過多注重先進性而缺乏連續性和繼承性，所以，至今隻發射了一個空間站。這9個空間站中，除了蘇聯的和平號空間站，其餘8個都是小型空間站。可見，建立小型空間站是一個國家發展空間站的首選。綜合了國外發展空間站的經驗，王永誌和大部分專家都認為，我國也應采取循序漸進的方式，首先發射一個8噸級的空間實驗室，然後再建造20噸級的較大規模的空間站。