戈爾巴喬夫通過實際行動向中國示好，正在全世界都將目光投向中國，關注領導層如何決策時，鄧小平接受了美國記者華萊士的訪問，反將了戈爾巴喬夫一軍。
中蘇關係仍處在微妙狀態。
１９８６年７月２８日，戈爾巴喬夫在蘇聯遠東大城市海參崴（符拉迪沃斯托克）發表了一篇耐人尋味的演說。他在談到蘇聯對亞太地區政策時說，蘇聯願意與亞洲國家尤其是中國和日本改善關係。對於中國，他說，蘇聯準備在任何時候、任何級別上同中國最認真地討論關於創造睦鄰氣氛的補充措施問題；蘇聯願以黑龍江主航道為界劃分中蘇邊界的正式走向；蘇聯正同蒙古領導人一起研究關於相當大一部分蘇軍撤出蒙古的問題。他還許諾在１９８９年底以前從阿富汗撤回６個團，等等。很顯然，戈爾巴喬夫在中方提出的談判條件上向前邁了一步。
細心的西方觀察家們還注意到，戈爾巴喬夫的“賢內助”賴莎此時也對中國表現出極大的興致。她引人注目地光顧了大型中國經濟貿易展覽會。賴莎身著淺灰色套裙，肩挎蘋果綠小提包。和諧、淡雅的裝束襯托出這位“蘇聯第一夫人”的風韻。在長達一個半小時的參觀過程中，她情致盎然地觀看了每一個展台。下麵是現場攝錄的一組鏡頭：
在中國通訊衛星展品前，她意味深長地說：“太空技術服務於和平目的，這很好，戈爾巴喬夫主張我們在太空研究方麵進行合作。”
賴莎在一幅中國刺繡精品雙麵繡金魚麵前端詳良久。她問一位男性講解員，繡這樣一幅雙麵繡要花多少時間。講解員一時答不上來，顯得有些窘迫，賴莎急忙解圍說：“這是婦女們幹的事，你們男人當然是說不清的。”
在參觀過程中，她熱情稱頌中國在各方麵取得的成就，並向中國人民表示了美好祝願。不久，賴莎又應邀來到中國大使館觀看時裝表演。她稱讚中國時裝模特身材苗條，富於藝術感，服裝、動作和表情十分和諧。當然，縈繞在賴莎心頭的還有更重要的東西，在離開中國大使館時，她留下了這樣的贈言：“我很高興看到，蘇中關係在各方麵有所改善。”
西方媒體將他們能夠搜集到的所有細節都披露於眾，使國際輿論認為，戈爾巴喬夫這一舉動爭得了幾分主動，他們紛紛猜測中國將如何反應。
１９８６年９月２日，新華社發了一則消息：
中共中央顧問委員會主任鄧小平今天上午在中南海接受了美國哥倫比亞廣播公司６０分鍾節目記者邁克華萊士的電視采訪。鄧小平回答了華萊士提出的有關中國經濟政策、中國的統一、中美關係、中蘇關係等方麵的問題。
第二天，人民日報在頭版頭條也刊登了這一消息，並配上一幅鄧小平接受華萊士采訪的照片。這條簡短的消息令人頗費猜測。鄧小平接見美國記者的情形如何？他們具體談了些什麼？官方報道沒有提供任何細節。職業的敏感使在京的外國記者紛紛出動，千方百計想早點搞到鄧小平的談話。也許是“名牌效應”在起作用，一看到華萊士的名字，他們就已預見到這次采訪必會出“彩”。６８歲的華萊士是美國家喻戶曉的節目主持人兼記者。他從１９６８年起出任哥倫比亞廣播公司６０分鍾節目主持人。在他的主持下，這個節目在競爭激烈的美國電視界享有極高的收視率，多次獲得大獎，他也因此成為世界一流的新聞記者。華萊士以擅長捕捉熱點新聞和采訪國際風雲人物著稱。他采訪過水門事件，越南戰爭和中東戰爭，采訪過尼克鬆，裏根、霍梅尼、薩達特……這一次華萊士又把鏡頭對準了中國的鄧小平，他將給世人提供一件怎樣的獨家新聞呢？
鄧小平是在中南海紫光閣接受華萊士采訪的。他剛從北戴河休假歸來。經過一個多月的海水浴和日光浴，皮膚黝黑，雖然已經度過８２歲生日，卻顯得毫無老態，非常健康，也許是要拍電視的緣故，鄧小平這天特意穿了一套新製的十分合體的黑色中山服，腳上的皮鞋擦得一塵不染，神態安詳、輕鬆，胸有成竹。