訪問日本期間，鄧小平專程拜會日本前首相田中角榮和前外相大平正芳，感謝兩人為中日友好關係發展所做的努力，並提出了小康社會的構想。
２４日上午，鄧小平專程拜訪了日本前首相田中角榮和現任自民黨幹事長大平正芳這兩位中國人民的老朋友。
田中角榮，１９１８年５月生於日本新潟縣。少時家貧，曾去東京謀生，靠半工半讀畢業於日本中央工業學校後承包土建工程。１９３８年應征參加侵華戰爭，後因病退伍，重操舊業。１９４３年成立“田中土木建築公司”，任總經理。二次大戰後躋身政界，１９４７年首次當選眾議員，以後連續１６次當選。曾任岸信介內閣郵政相。６０年代後任池田內閣、佐藤內閣大藏相，與財界建立廣泛聯係。１９７２年７月佐藤下台後擊敗福田赳夫，成為戰後最年輕的首相和自民黨總裁。由於他精於謀算，辦事果斷，上台後支持率高達６１％，被稱為“庶民宰相”。執政期間，在對外關係上首先實現日中邦交正常化。１９７２年９月，也就是他上任兩個月後率日本政府代表團訪問中國。其間同毛澤東主席會見，同周恩來總理舉行會談，並發表中日聯合聲明，宣告結束迄今為止中日兩國的不正常狀態，為全麵發展中日友好合作關係奠定了基礎，為確立中日友好關係揭開了新的篇章。１９７４年１１月因涉嫌洛克希德賄賂案被迫辭職。下野後的田中並沒有賦閑，他是國會裏田中派的領袖，擁護他的議員被稱為“田中軍團”。
９點１７分，鄧小平在廖承誌、黃華、韓念龍和符浩陪同下，乘車來到了東京目白台的田中私邸。
田中私邸周圍的大街小巷，戒備森嚴，日本警視廳出動了大約８０００名警察執勤，特別是在麵對目白街的田中私邸正門附近，每隔５米就站著一名警察，形成了一道森嚴的安全防線。
從清晨起，田中就不斷在門口出出進進，心神不定，生怕錯過了在大門口迎接鄧小平的機會。當鄧小平出現在田中私邸的大門口時，田中偕夫人、女兒、外孫以及二階堂進等田中派議員４０餘人在大門口迎候。在“田中軍團”的歡迎聲中，鄧小平走進了田中私邸。
在會客室，田中和鄧小平進行了親切的交談。鄧小平說：“第一次和閣下見麵。這次訪問貴國，是為交換中日和平友好條約批準書，同時也是為了向日本朋友表示感謝。在中日友好方麵做出貢獻的朋友很多，其中我們始終記住田中先生１９７２年和大平先生去北京訪問簽署中日聯合聲明，實現兩國關係正常化。”
田中對鄧小平的來訪十分高興和激動。他說：“鄧小平閣下訪日是中日關係的新的轉折。中日締約，我等了六年，就是等這一天。現在，我覺得六年的時間一下子縮短了似的。我見到鄧小平閣下就好像是在北京見到周總理的感覺，當時的廖承誌先生、韓念龍先生今天都在座。”
“當時我還沒有出來，要是出來的話，也會見麵的。”鄧小平說道。
“是的。”田中說。
“那時在世外桃源。”鄧小平又補充了一句。
接著，鄧小平對田中說，“作為東方人，對過去是不會忘記的。我們來拜訪就是為了表示這種感情，敘敘舊。希望閣下方便的時候，在北京見到你，這是我們的正式邀請。”田中表示要和政府、外務省商量一下，爭取早日實現訪華。