如果說我虛構的這家人不對你的口味，來看看統計數字好了。自1800年以來，世界人口翻了6倍，平均預期壽命翻了一番，實際收入提高了9倍多。21sup>就拿一段較短的時間範圍來說吧，較之1955年，2005年的全球人均收入翻了差不多3倍（這個數字經通貨膨脹調整過），攝入的食物卡路裏(calorie，能量單位）多了1br3，初生嬰兒的死亡率降低到了此前的1br3，人類壽命增長了1br3。人類死於戰爭、謀殺、生育、意外事故、龍卷風、洪水、饑荒、百日咳、肺結核、瘧疾、白喉、傷寒、麻疹、天花、敗血病或小兒麻痹症的概率低得多了；上了年紀之後患上癌症、心髒病或中風的可能性也低得多了；識字、從學校畢業的可能性大大提高；擁有電話、抽水馬桶、冰箱和自行車的概率也大大提高。與此同時，這50年裏，世界人口增加了1倍多，但全世界人口可用的商品和服務並沒有因此限量供應，而是大大膨脹。不管用什麼標準來衡量，這都是人類取得的驚人成就。
平均數字能掩蓋很多事實，但就算你把世界分成小塊區域來看，也很難找到哪個地區在2005年比1955年更糟糕。在這半個世紀裏，人均實際收入略微降低的隻有6個國家（阿富汗、海地、剛果、利比裏亞、塞拉利昂和索馬裏），人均預期壽命略微降低的有3個國家（俄羅斯、斯威士蘭和津巴布韋），初生嬰兒存活率降低的一個也沒有。在其他國家，這些數字全呈火箭般飆升的態勢。跟世界其餘地區相比，非洲的進步速度慢得令人沮喪，而且極無規律。20世紀90年代，艾滋病的爆發，令南非許多國家預期壽命暴跌（近年來才逐步好轉）。在這半個世紀裏，你也可以發現某些國家的生活標準或生存概率在某一時期陷入可怕的惡化，如20世紀70年代的柬埔寨、80年代的埃塞俄比亞、90年代的盧旺達和21世紀初的剛果。阿根廷在20世紀陷入了令人失望的停滯期。但總體而言，50年之後，世界發展的結果是顯著的、驚人的、積極的。跟1955年比起來，韓國人的平均預期壽命在2005年增加了26歲，收入翻了15倍。墨西哥人如今的平均壽命比1955年英國人的還長。博茨瓦納人的平均收入比1955年普通芬蘭人的還多。如今尼泊爾的嬰兒死亡率比1951年意大利的還低。在越南，日均生活費不足2美元的人所占的比例22sup>，從20年前的90%降低到了現在的30%。
富者的確愈富，但貧者並未愈窮。1980～2000年，發展中國家的貧困人口消費量增加比世界整體快兩倍。23sup>中國人比50年前富裕10倍，生育速度降低至1br3，預期壽命長了28年。就連尼日利亞人，也比1955年時富裕了兩倍，生育速度降低了25%，預期壽命長了9年。盡管世界人口翻了1倍，但赤貧人口（這裏的定義是日均生活費不足1985年的1美元幣值者）的絕對數字較之20世紀50年代卻減少了。赤貧者所占的百分比降了一半多——降到了不足18%。24sup>當然了，這個數字仍然高得可怕，但整個趨勢很難說會叫人絕望。按目前的下降速度，到2035年前後，它就會降到0——盡管事實上可能不會這樣。據聯合國估計，過去50年裏貧困人口減少得比此前500年裏還要多。25sup>
如果說我虛構的這家人不對你的口味，來看看統計數字好了。自1800年以來，世界人口翻了6倍，平均預期壽命翻了一番，實際收入提高了9倍多。21sup>就拿一段較短的時間範圍來說吧，較之1955年，2005年的全球人均收入翻了差不多3倍（這個數字經通貨膨脹調整過），攝入的食物卡路裏(calorie，能量單位）多了1br3，初生嬰兒的死亡率降低到了此前的1br3，人類壽命增長了1br3。人類死於戰爭、謀殺、生育、意外事故、龍卷風、洪水、饑荒、百日咳、肺結核、瘧疾、白喉、傷寒、麻疹、天花、敗血病或小兒麻痹症的概率低得多了；上了年紀之後患上癌症、心髒病或中風的可能性也低得多了；識字、從學校畢業的可能性大大提高；擁有電話、抽水馬桶、冰箱和自行車的概率也大大提高。與此同時，這50年裏，世界人口增加了1倍多，但全世界人口可用的商品和服務並沒有因此限量供應，而是大大膨脹。不管用什麼標準來衡量，這都是人類取得的驚人成就。
平均數字能掩蓋很多事實，但就算你把世界分成小塊區域來看，也很難找到哪個地區在2005年比1955年更糟糕。在這半個世紀裏，人均實際收入略微降低的隻有6個國家（阿富汗、海地、剛果、利比裏亞、塞拉利昂和索馬裏），人均預期壽命略微降低的有3個國家（俄羅斯、斯威士蘭和津巴布韋），初生嬰兒存活率降低的一個也沒有。在其他國家，這些數字全呈火箭般飆升的態勢。跟世界其餘地區相比，非洲的進步速度慢得令人沮喪，而且極無規律。20世紀90年代，艾滋病的爆發，令南非許多國家預期壽命暴跌（近年來才逐步好轉）。在這半個世紀裏，你也可以發現某些國家的生活標準或生存概率在某一時期陷入可怕的惡化，如20世紀70年代的柬埔寨、80年代的埃塞俄比亞、90年代的盧旺達和21世紀初的剛果。阿根廷在20世紀陷入了令人失望的停滯期。但總體而言，50年之後，世界發展的結果是顯著的、驚人的、積極的。跟1955年比起來，韓國人的平均預期壽命在2005年增加了26歲，收入翻了15倍。墨西哥人如今的平均壽命比1955年英國人的還長。博茨瓦納人的平均收入比1955年普通芬蘭人的還多。如今尼泊爾的嬰兒死亡率比1951年意大利的還低。在越南，日均生活費不足2美元的人所占的比例22sup>，從20年前的90%降低到了現在的30%。