事實上，合作在峰會期間就迫不及待地開始了。5日上午9時，在中國大飯店的宴會大廳內，中非企業家大會洽談會舉行，700平米的展廳裏，1500餘名中非企業代表正在進行洽談交流。展廳內，放著一排排的小桌子，中非代表們麵對麵擠著小桌子，促膝談心。漢語、英語、法語和非洲當地語言夾雜著，人人都在尋找商機。這次會議，非洲國家的政府和企業與11家中方企業現場簽署了14個合作協議，共計金額約19億美元。
去北京就是去我們的第二個家
峰會的組織者事後透露，為了體現平等，峰會采用了圓桌會議的形式，這需要一個直徑20米的圓桌——圓桌上要坐50個領導人，圓桌的後邊還有代表團，每位領導人後邊都有兩三個人。人民大會堂沒有這麼大的桌子，為此專門定製了一個桌子。
中國意味著龐大的商機和數額巨大的援助。不過，這並不是北京吸引非洲的全部原因。就像這張桌子的寓意那樣，非洲領導人來到中國體會到了一種“如沐春風”的感受。津巴布韋總統說，中國一直是我們信賴的朋友，“他們不會讓我們失望”。“對津巴布韋人來說，去北京就是去我們的第二個家。”
對非洲人而言，中國對他們從不頤指氣使，也不幹預他們的內政。中國給予了非洲很多援助，卻絕不像西方發達國家那樣帶有什麼政治條件。不僅如此，中國還表現出了至為謙虛的態度，多次強調非洲對於中國的幫助。中國外交部長李肇星在峰會上說：“我們務必記住，非洲人民長期以來給了中國寶貴的支持。胡錦濤主席和溫家寶總理，今年先後連續訪問非洲，都指出這一點。在政治上，比如說我們當然是聯合國安理會的常任理事國，我們在聯合國發揮著重要作用。但是不要忘記，在1971年10月，主要是由於非洲國家和其他友好國家的支持，新中國才得以恢複在聯合國的合法席位。”
“朋友給我們做了好事，我們要永遠記住，”李肇星說，“現在我們進行經濟、貿易和社會事業方麵的合作，應該說它的本質是平等互利、互相幫助。”
中國的姿態獲得了非洲的熱烈歡迎。肯尼亞《旗幟》報在頭版發表文章，詳細列出了中國政府在此次峰會上所承諾的對非各項援助，並強調指出，與西方國家在提供援助時附加許多條件不同，中國向非洲提供的這些援助都是無條件的，這也可以解釋為什麼此次峰會會引起非洲國家領導人的高度關注和熱情參與。文章說，這些非洲國家領導人早已經厭倦了西方國家那套自大的做法，於是自然地將他們的關注點轉向了中國。
南非國際事務研究所主任伊麗莎白·西迪羅普洛斯在媒體撰文說：中國是一個在聯合國安理會內擁有席位的發展中國家，而且沒有殖民統治的包袱。她在與非洲國家打交道的過程中奉行的是不幹涉政策，因此對非洲國家而言，中國更有吸引力。
津巴布韋第一大報《先驅報》發表文章說，中國與其他的成功者不同，中國不自私，北京峰會就是一個很好的例證。
《讚比亞時報》也在文章中說，中國是非洲真正的朋友，所謂中國在非洲搞“新殖民主義”、利用中非友好關係從非洲攫取資源等指責完全是無中生有。文章還說，中非關係是建立在政治上平等互信、經濟上互利共贏的新型戰略夥伴關係。中非友誼可以追溯到20世紀50年代，在非洲國家擺脫殖民統治、追求民族獨立時期，中國給予了非洲國家物質和道義上的支持；在非洲國家尋求經濟發展的新時期，中國又在非洲大規模投資，不僅為非洲國家創造了成千上萬個就業機會，也推動了非洲經濟的快速發展。
以讚比亞為例，中國的援助項目多達35個，其中最為人稱道的是中國政府20世紀70年代援建的連接坦桑尼亞和讚比亞兩國的坦讚鐵路。該文表示，坦讚鐵路不但為坦讚兩國帶來了好處，而且也惠及整個南部非洲地區。中國有色礦業集團於1998年投資2000萬美元購買了瀕臨破產的謙比西銅礦，並投巨資進行恢複性生產，該礦目前經營狀況良好，為當地創造了2000多個就業機會。文章還透露，讚比亞政府辦公大樓也是由中國政府援建的，並且該樓已成為首都盧薩卡市的一座標誌性建築。
當然，援助隻是非洲讚美中國的一部分原因。中國模式也對他們產生了吸引力。20世紀70年代末和80年代初，非洲許多國家采取了國際貨幣基金組織和世界銀行開出的調整藥方，遵照“華盛頓共識”，推行全盤自由化，完全市場化，完全放開。但後來甚至連開藥方的人都承認，這些措施並未對非洲發展經濟產生多大效果。與此同時，中國卻獲得了20多年的高速發展。“這一正一反兩方麵的情形，讓非洲國家對中國產生了強烈的吸引力，他們很想知道，中國是怎麼做到這一點的。”中國社會科學院非洲問題專家賀文萍分析說。
幾內亞比紹（幾比）總統維埃拉在峰會結束後就說：“能有機會和廣大非洲國家領導人齊聚北京，親眼目睹中國改革開放和現代化建設取得的偉大成就，了解中國的發展經驗，並與中國領導人共同討論和規劃中非未來的合作戰略，這樣的機遇非常難得。”