“中國威脅論”的第三次高峰出現在1998～1999年，為人們所熟知的《考克斯報告》、“李文和案件”是其中的關鍵詞。《鼠年》和《紅龍躍起》兩本書則起到了推波助瀾的作用，以致“中國竊取美國核機密”、“利用華人科學家和學生在美國廣泛搜取情報”、“企圖收買美國政府”等言論甚囂塵上。
“中國威脅論”再掀波瀾是在公元2000年之後。這一時期“中國威脅論”的內容呈現出極大豐富的狀態，各種形態的威脅論不斷翻新，包括“軍事威脅”、“能源威脅”、“科技威脅”等。
從2000年開始，美國國防部每年發布中國軍力報告，其中中國威脅的味道一年比一年濃厚。美國喬治·華盛頓大學著名中國問題專家沈大偉告訴筆者：“中國的軍事現代化速度非常快，但是缺乏透明度，這在美國引起了越來越多的關注。”事實上，盡管中國曾明確公布軍事開支，但是指責中國軍費不透明仍然成為美國宣揚中國軍事威脅論的一個依據。
在經濟方麵，近年來，美國對中國貿易逆差逐漸擴大，2005年為1619.7億美元，2006年達到1734億美元，2007年更是突破了2000億美元大關，達到2562.7億美元。在巨額貿易逆差背景下，“中國經貿威脅論”也頗為流行。“美國人認為這樣發展下去，美國的下一代將成為窮人。”《中國威脅誰？——解讀中國威脅論》一書作者、同濟大學國際政治研究所副所長郭學堂接受筆者采訪時如此評價。
還有“能源威脅論”——這一觀點認為中國不斷上升的能源需求將導致國際能源價格上揚，最終威脅世界能源安全。2005年，中國以高於競爭對手的價格競購美國石油公司優尼科，但是遭到美國國會的否決，因為議員認為中國的收購將威脅美國能源安全。
2006年，美國國務院正式宣布，出於安全原因的考慮，決定不在國家機密網絡中使用聯想的電腦。美中經濟安全評估委員會認為，聯想電腦有可能“威脅美國國家安全”。此前美國國務院曾計劃向聯想采購近16000台電腦，訂單總額為1300萬美元。該交易自宣布之日起就遭到美國一些人的阻撓。
美國國務院限購聯想電腦的背後則是“中國科技威脅論”的陰影。事實上，也正因為“科技威脅論”，美國一直以來不放鬆對華高科技出口，認為中國經濟追趕之勢已對美國構成潛在挑戰，如果在高技術領域中國再有所突破，則美國的絕對經濟優勢將麵臨全麵威脅。
甚至體育領域也有“中國威脅論”——美國暢銷雜誌《運動畫刊》，曾發表一組題為《創造姚明》的報道，認為正在NBA火箭隊效力、身高2.26米的姚明的出生純屬中國政府刻意創造，目的在於凸顯日益強盛的國力。
在此輪“中國威脅論”中，還有一個變種值得一提，那就是“中國崩潰論”。2001年，美籍華人律師章家敦（GordonChang）出版英文專著《中國即將崩潰》，是“中國崩潰論”的代表作。
章家敦宣稱，中國經濟的繁榮是虛假的，在加入世界貿易組織（WTO）的強勁衝擊下，中國現行的政治、經濟製度最多堅持5年，就會全麵崩潰。他精確地預測中國經濟崩潰的時間會在2008年奧運會之前。
章家敦的主要論據有3個：國有經濟崩潰論、銀行體係崩潰論和社會保障崩潰論。他認為，中國的國有企業絕不可能實現改革。在入世之後，隨著進口關稅的降低，進口商品會蜂擁而入，而中國的出口必然減少，這一切會嚴重衝擊中國企業和整個經濟。中國銀行體係會因壞賬堆積如山而整體破產。至於中國在國企扭虧為盈和銀行不良資產剝離方麵取得的成績，他的解釋是，中國的統計數字係統造假，因此官方說法不足為信，實際情況肯定很糟糕。
在中國實體經濟和金融體係整體崩潰的臆測下，章家敦很自然地推斷出，中國會出現大規模失業，而社會保障基金基本處於破產、失靈狀態，於是乎民怨沸騰，導致社會和政治不穩定。
縱觀中國威脅論流變，郭學堂認為其中存在兩條規律。第一，內容由單一變為綜合，“原來僅局限於一個領域，現在則涉及軍事、經濟、能源、科技等各個領域”。第二，由模糊走向清晰，“原來隻是學術界輿論界的討論，帶有預測性質，而現在一些美國人覺得中國威脅已經成為現實”。
中國現代國家關係研究院美國研究所副所長袁鵬則對筆者指出，進入21世紀後的“中國威脅論”更具實質性。他說，“這一波威脅論內容上跳出簡單的‘指控’和意識形態糾纏，觸及中國軍力發展的深度分析，並公開指出中國大陸軍力不僅對台灣地區，還可能對中國周邊國家甚至美國構成威脅。”
“中國責任論”是怎樣出爐的
2005年9月21日晚。紐約。
美中關係全國委員會正在舉行一場宴會。一位臉龐瘦削、蓄著兩撇金色小胡子的美國人在餐會上發表演講。他的名字叫羅伯特·佐利克，時任美國副國務卿，主管亞洲事務。